– Чудненько. Мало нам голода. Осталось наслать пару тысяч бешеных овец и обнести нас забором, – устало проговорил Ронан и присел на камень.
– Есть еще одна странность, – сообщил Виктор.
– Что, предыдущих недостаточно? – усмехнулся старатель.
– Я не смог связаться с главным управлением полетами. Проверил устройства связи. Все исправно, а сигнала нет.
– Отсутствие связи с Шароном и его живодерами расстраивает меня меньше всего. Уверен, мы его еще услышим. Этот лицемер не упустит случая станцевать на наших костях.
Издалека донесся стук копыт. В Ливироне лошади были только у Ронана и Лероя. Старатель встал и присмотрелся. По направлению к костру несся начальник охраны.
– У меня очень странные новости, – сообщил Лерой и спрыгнул с коня.
– Почему меня это не удивляет, – проворчал Ронан.
– Мои люди нашли одну из границ купола, она неподалеку от западной стены. Сначала они кидали в нее камнями и те пролетали сквозь сеть без повреждений, затем выкатили велосипед, он тоже не пострадал. Тогда один из смельчаков решил сам шагнуть за пределы купола, но, коснувшись, сразу потерял сознание…
– Я же говорил, – гордо перебил Виктор.
– Надо самому посмотреть, – задумчиво пробубнил старатель и поспешил к велотелеге.
Друзья последовали за ним.
Стоя перед мерцающей оградой, Ронан напряженно размышлял. Вопросов было гораздо больше, чем ответов.
– Допустим, Шарон запер нас под этим колпаком, как тогда объяснить пять тысяч живых существ? Если предположить, что это животные, зачем Высшим нас подкармливать? То есть, с одной стороны, они хотят уморить нас голодом, с другой, покормить…
– Что еще за пять тысяч животных? – удивился Лерой.
– Это, включая нас с тобой, – уточнил Марк.
– Я не животное, – оскорбился начальник охраны.
Неподалеку спорили солдаты. Одних стена пугала, других интриговала и раззадоривала. В итоге возникло пари. Один из патрульных поспорил на триста грамм гречки, что не побоится дотронуться до светящейся сетки.
Ронан обернулся как раз в тот момент, когда один из спорщиков протянул руку и коснулся лучей. В то же мгновение он, словно подкошенный, упал на камни. Это напомнило старателю, как Шилта одним прикосновением делала нечто подобное со своими обидчиками.
– Виктор, а как действует твое кольцо? – неожиданно спросил Ронан.
Молодой человек посмотрел на старателя, затем на свою руку и глубоко задумался.
– А ведь ты прав, принцип действия очень похож. Только охват у моего кольца не радиусный, а точечный. Небольшая вспышка нейропаралитических волн активируется тактильным контактом с жертвой…
Виктор прервался на полуслове и, помолчав, спросил:
– Ты думаешь, Анна в этом замешана?
– Я уже не знаю, что думать, – разведя руками, сказал Ронан.
Вдали послышалось шуршание шин. Кто-то быстро мчался на велосипеде в сторону столпившихся солдат.
– Стоять, – с угрозой крикнул Лерой.
Заслышав гневный возглас командира, солдаты перестали спорить и вытянулись по струнке. Некоторые схватились за оружие.
– Я ищу Ронана, у меня сообщение из Плимута, – испуганно произнес гость.
Старатель шумно вздохнул и пошел к велосипедисту. Получив от посланника конверт, мужчина стал недоверчиво крутить его в руках.
– Что-то мне подсказывает, что там очередная плохая новость, – устало проговорил мужчина.
– Открывай, не томи, – вмешался Виктор.
Развернув сложенный лист полимерной бумаги, Ронан стал водить глазами по строчкам.
– Да что б тебя, – сквозь зубы процедил он и пошел в сторону велотелеги.
– Что в письме? – спросил Марк, догоняя брата.
– К Плимуту движутся южане, – кратко объяснил старатель.
– Вот тебе и ответ, откуда столько живых существ в радиусе пятидесяти километров, – обрадовался Виктор.
– На юге и юго-западе проживает около полутора тысяч людей, на севере и западе чуть больше двух, объясни, откуда еще полторы тысячи? – спорил старатель, усаживаясь на велосипед.
– Может, твой корабль неправильно посчитал? Он ведь и связаться ни с кем не может. Видимо, сломался, – простодушно предположил Марк.
– Вот именно. Может эта сеть вредит не только людям. Возможно, создает помехи и сводит с ума датчики? – поддержал младшего брата Ронан.
Все дорогу до Плимута Виктор спорил с братьями. Он объяснял, что все датчики имеют высокую степень защиты от помех, а упрямые собеседники отказывались верить в пять тысяч человек под куполом.
– Ну что там у вас? – спросил одного из работников Плимутского завода Ронан, спрыгнув с велосипеда.
Марк и Виктор тоже принялись выбираться из прицепа
– Чудеса какие-то, – начал объяснять молодой человек.
Гости вошли в здание завода и, слушая рассказ сотрудника, направились к кабинету директора.
– Сегодня из Весты приехал посланник. Он привез письмо. Там говорилось, что через поселок прошло больше тысячи человек. Все безоружны и растеряны. Среди них есть женщины и дети. Расспросив путников, я понял, что они с юга.
– А зачем они на север пришли, да еще детей с собой притащили? – поразился Ронан.
На этот вопрос работник пожал плечами.
– Ронан, как я рад тебя видеть! – поприветствовал гостя директор завода.
Старатель пропустил внутрь Марка и Виктора и закрыл дверь.
