Казалось бы, после совместного приключения его отношения с Ронаном могли стать лучше, но это не так. Первое, что сделал Стратос по возвращении в верхний мир, это переприсвоил плантации Шарона себе. Теперь все гектары Ронана принадлежали конкуренту. А чтобы еще больше унизить старателя, Стратос отсек кусок подошвы, где стоял дом с голубыми ставнями, и деактивировал Ливитий. В один прекрасный день к Ронану прибежал взъерошенный Лерой и сообщил, что между Плимутом и Ливироном упал кусок плантации.
Когда старатель прискакал на место аварии, трава на плодородном куске земли все еще зеленела. Несколько яблонь на границе опущенной подошвы стояли в цвету. Стены белого дома от удара покрылись трещинами, некоторые окна разбились. Ронан стоял, глядя на низверженную мечту, и сердце мужчины наполнялось неистовой болью. Но хуже всего стало, когда он вошел внутрь. Маленькая детская, смежная с некогда солнечной спальней, в сумраке нижнего мира выглядела словно склеп. Ронан сел на кресло качалку и заплакал. Это была последняя капля. Он лишился плантаций, еды, влияния, но все это было ничем, по сравнению с огромной дырой, образовавшейся после отлета Шилты. Будь она рядом, обязательно нашла бы выход.
Стратосу удалось окончательно добить Ронана. Глава Ливирона публично признался в банкротстве и, раздав остатки провизии людям, уехал в Вилт. Мужчина оборудовал себе комнату в одной из шахт. По сути, это была все та же пещера, дополненная печью. Старатель постелил на каменный пол кусок овчины и спал, глядя на пламя в очаге. Он не выходил на улицу и поднимался только для того, чтобы справить свои естественные нужды.
Все это время Марк с Лаврентием не сдавались. Мужчины, как одержимые, искали ошибку в формуле Елизаветы и проверяли состав, который изготовили. Младший брат ухаживал за Ронаном и не оставлял попыток привести его в чувства.
– Ты похож на скриптов вирус в увеличенном варианте. У тебя борода скоро с бровями срастется, – причитал Марк, расставляя тарелки.
– Я не хочу есть, – огрызнулся Ронан.
– Ты так воняешь, что и я перехотел, – брезгливо ответил юноша.
В пещеру вошел Лаврентий.
– Фуф, надеюсь, когда умру, буду пахнуть лучше, – сказал он и заткнул нос.
– Сегодня приема нет, – отмахнулся Ронан, – Покиньте покои врастающего в шахту неудачника.
– Диффузия дело долгое, а запасов пищи у нас всего на несколько месяцев, – ответил старец.
– А у меня для тебя подарок. Хотел подарить тебе его завтра, но чувствую, что сейчас самый подходящий момент, – загадочно проговорил Марк и вышел из берлоги Ронана.
Спустя несколько минут молодой человек вернулся с ведром в руках.
– По какому случаю праздник? У меня день рождения? – устало спросил мужчина.
– Это подарок сюрприз.
– Что еще за сюрприз? – недовольно произнес старатель.
– Ну, такой подарок, для которого не нужен особый повод, – ответил юноша и вылил на старшего брата пару десятков литров ледяной воды.
Сначала было тихо. Потом Ронан начал ворочаться и сказал:
– А знаешь, ты прав. Я вспомнил, какой сегодня праздник… День твоей смерти.
С этими словами он вскочит с пола и погнался за убегающим братом. Догнать Марка не было никаких шансов. После месячного уныния Ронан с трудом передвигался. Казалось, все тело затекло.
– Только попадись мне на глаза, скриптов весельчак! – орал вслед младшему брату Ронан.
Он дошел до улицы и сделал глубокий вдох. Впервые в жизни у него появилась одышка после таких мизерных физических нагрузок. Сердце стучало так, что, казалось, взорвется. Ронан облокотился о каменную стену старой шахты и схватился за грудь.
Вдруг вдали показалась фигура.
– Стой, я прощу, если отнесешь меня в пещеру, – крикнул Ронан и сполз по стене на пол.
Человек, который маячил вдалеке, начал приближаться.
– То-то же, – все еще задыхаясь, сказал Ронан.
Когда человек приблизился на расстояние около пяти метров, старатель понял, что это не Марк.
– Лерой? – недоверчиво спросил он.
Незнакомец молчал. Он шел быстрым шагом и часто поскальзывался.
– Лерой! – более уверенно позвал Ронан.
Бывший начальник охраны подошел к Ронану и, вместо приветствия, упал рядом с ним. Его тоже мучила одышка, и это было неудивительно. Молодой человек сильно похудел и выглядел так, словно умер еще вчера.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Ронан.
Лерой тяжело дышал и не мог выговорить и слова.
– Ты же должен был уйти на юг с остальными. Стратос снабжает только южные земли.
Лерой кивал и пытался сказать хоть слово. Ронан разглядывал старого друга и ужасался.
– Только не обижайся, но выглядишь отвратительно, – констатировал старатель.
– Ты тоже, – с трудом выдавил Лерой и попытался засмеяться.
– Да я мужчина хоть куда, – недовольно ответил собеседник.
– По сравнению со мной, ты кусок жженого Брута, правда, пахнешь хуже, – посмеиваясь, ответил солдат.
– Ты пришел сюда мне комплименты делать? – сурово осведомился старатель.
– Нет, хочу, чтобы ты пошел со мной в Ливирон, – ответил истощенный друг.
– Да я еле из пещеры вышел. Тело, как камень.
– У тебя же поезд есть, – парировал Лерой.
– Верно, есть. А зачем мне в Ливирон? – удивился Ронан.
