От этого заявления Ронан напрягся. Этот коттедж был его кнутом и святыней одновременно. Словно памятник рухнувшим надеждам, он стоял с разбитыми окнами и облетевшей штукатуркой. Старатель помнил о нем, но боялся даже приближаться, так сильна была его боль в последнее посещение. Несмотря на это, коттедж был дорог ему. Ведь это все, что осталось от любимой Шилты.
– Надеюсь, ты не против? – спохватился Лерой и посмотрел на Ронана.
– Против, конечно.
– Я так и знал, поэтому не спрашивал, – ухмыльнулся Лерой.
Они дошли до края подошвы и стали карабкаться наверх. Подъем на четыре метра дался им нелегко. Было бы еще хуже, если бы Лерой не выдолбил в торце пласта ступени.
Тяжело дыша, Ронан вскарабкался на подошву и упал на плодородный слой почвы.
– Как же мягко, – воскликнул Марк, присев рядом.
Сухая трава, покрывающая землю, очень отличалась от привычных камней.
– Зачем ты нас сюда притащил? – начал терять терпение задыхающийся Ронан.
– А вот зачем… – торжественно заявил Лерой, – Марк посвети-ка туда.
Юноша поднес фонарь к тому месту, куда указал солдат, и остолбенел.
– Быть такого не может! – неверяще простонал он.
Ронан был недалеко, но в темноте ничего разглядеть не мог. С тяжелым вздохом старатель поднялся на ноги и подошел к брату.
– Вы меня разыгрываете, – простонал он.
Лерой засмеялся.
– Серьезно! Вы думаете, я поверю? Чья эта идея, твоя или Лаврентия? Ведра воды было достаточно. Это уже перебор, – начал ругаться Ронан.
– Я здесь ни при чем, – оправдывался брат.
– Лерой! – сурово окликнул старатель.
– Это не розыгрыш. Потрогай. Как я могу такое подстроить, – возразил солдат.
Ронан провел рукой, затем нагнулся и понюхал
– Чем пахнет? – нетерпеливо спросил Марк.
– Враньем! – твердо заявил старатель.
Марк тоже нагнулся и сказал:
– Сырой землей и сушняком, – констатировал юноша.
– А чем, по-вашему, должна пахнуть молодая трава? – раздраженно спросил Лерой.
– Молодая трава, – проворчал Ронан, – Чушь! Не верю. Заканчивай этот цирк.
– Говорю тебе, я не вру. Когда увидел, сам чуть в обморок не упал, – упрямился Лерой.
– Но это невозможно!
– Я тоже так думал, пока глаза к небу не поднял.
И тут друзей ждало второе потрясение. Посмотрев вверх, они плюхнулись на молодую поросль от удивления.
– Брат, ты тоже это видишь? – шепотом спросил Ронан.
– Да, – тихо ответил Марк.
– Коллективные галлюцинации? – предположил старатель.
– Я сначала тоже подумал, что померещилось. Потом расспросил тех, кто остался, и мне объяснили, что так выглядит звездное небо, но его можно увидеть только в верхнем мире, – объяснил солдат.
– В верхнем мире это выглядит несколько иначе. Там все небо звездное, а не только кусок.
Некоторое время мужчины, молча, смотрели в овальную дырку, образовавшуюся в туманном слое. Потом Марк не выдержал и сказал:
– Может, у нас все-таки получилось? Вопрос был только во времени?
– Я даже подумать об этом боюсь, – прошептал Ронан.
– Прежде, чем прийти к тебе, я наблюдал за пятном. Странно то, что туманный слой клубится, а оно не перемещается. Чудеса, правда? А еще оно растет. Это видно по возрасту крайней поросли. В центре трава длиннее, чем с краев. Да и сам я стал замечать, что размеры дыры в небе увеличиваются… – Лерой помолчал, а потом добавил, – Я дежурил здесь пару дней и видел солнце. Оно такое яркое, что аж глаза болят. Но когда лицо подставил, такое ласковое тепло почувствовал!
Марк с Ронаном переглянулись.
– Переночуем здесь. Утром съездим за Лаврентием. Нужно все проверить и изучить, – растерянно пробормотал Ронан.
В эту ночь в Вилт они не вернулись.
Дни тянулись медленно. Лерой перевез из Вилта продукты, и дом с голубыми ставнями стал их новым жилищем. Каждый день пятно становилось шире, а спустя месяц еще одна прозрачная зона появилась над Плимутом. Счастью оставшихся жителей не было предела. Теперь сомнений не оставалось, Ронану и его помощникам удалось парантеризировать туманный слой.
Директор завода в Плимуте по своим связям добыл немного семян. Имея небольшой запас плодородной почвы на заброшенных заводских складах, Ронан смог организовать небольшой огород. Как только пятно расширялось, мужчины покрывали подошву почвой и сеяли злаки. Благодаря добавкам, семена быстро всходили и радовали старателя своим интенсивным ростом.
Несмотря на первые успехи, жить было голодно. Марк привез все припасы в коттедж и обработал. Были бы братья одни, им бы хватило, но Ронан почти все отдавал своим помощникам, быстро теряя в весе. Младший брат ругал старателя, но понимал, что Ронан не мог есть досыта, когда семья Дени и других соратников голодает.
– Еды не осталось совсем, – сказал как-то младший брат.
– Нужно всего пару месяцев и можно снять первый урожай, – простонал Ронан.
– Мы не протянем месяц. Ты сильно истощен, и я тоже.
Старатель отправился за советом к директору Плимутского завода.
– У меня отличные новости, – вместо приветствия сказал Саймон.
– Какие? – удивился старатель, пожимая ему руку.
