Но мороз по коже от сумеречного ущелья был не только у Лероя. Почти все старатели желали, как можно скорее, покинуть зловещее место. Когда ущелье стало расширяться, солдаты облегченно вздохнули. Появилась возможность сделать ряды плотнее и выстроиться в несколько рядов. Настроение путешественников улучшилось, и все немного расслабились.
– Кажется, я вижу просвет, – радостно заявил Марк и указал пальцем вглубь ущелья.
В этот момент над головами путников что-то громыхнуло, и посыпался град крупных камней. Люди начали расступаться, чтобы не быть раздавленными камнепадом. Шеренга разделилась надвое в области женского обоза. Солдаты, прикрывавшие тыл шеренги, оказались отрезаны от основной массы каменной стеной.
– Отгоните обоз и начинайте разбирать завал, – приказал старателям Ронан.
Не успели старатели приступить к выполнению приказа, как над головами прокатилась новая волна грохота. Этот обвал отрезал женский обоз с другой стороны. Телега с девушками оказалась завалена булыжниками с двух сторон.
– Уверен, это не случайность, – сказал Ронан спешившись.
Вдруг из-за стены послышались женские крики.
– Там что-то происходит, – прокричал предводителю Лерой.
Ронан добежал до завала и начал карабкаться по камням вверх. Солдаты последовали его примеру.
Звук женских голосов постепенно стихал. Ощущение было такое, что девушек куда-то уводят.
– Здесь тоннель, – закричали солдаты, оказавшиеся отрезанными при первом завале.
У них было больше времени залезть на каменную стену.
Благодаря маленькому весу, Марк быстро лазал и смог обогнать старшего брата. Когда он слез с обратной стороны завала, смог разглядеть в стене узкий тоннель, по которому грабители уже увели девушек.
– Эмма, – послышался горестный возглас одного из солдат.
– Не волнуйся, Дени, Ронан их не бросит, – успокоил друга Марк.
Тем временем Ронан залез на стену и, увидев брата, крикнул:
– Ну что там, Марк?
– Они намеренно отрезали обоз от основной шеренги в этом месте. Здесь узкий тоннель, по которому увели всех женщин, – рассказал молодой человек.
Ронан слез и осмотрел место преступления. Телега, где некогда томились девушки, была пуста, а в тоннеле все еще слышались отголоски женских голосов.
– Хитро придумано, – усмехнулся Ронан, – Надо отдать им должное.
Предводитель повернулся к солдатам и скомандовал.
– Нужно двигаться дальше, перебираемся через завал и покидаем это ущелье, – строго приказал Ронан.
– Но там же Эмма, – горестно простонал Дени.
– Ронан, так нельзя, там же все наши женщины и Шилта в том числе, – упрекнул брата Марк.
– Я сказал, перебираемся через завалы и уезжаем из этого проклятого места. Здесь оставаться небезопасно, – раздраженно повторил Ронан.
В этот момент Дени спрыгнул с завала и побежал в тоннель.
– Стой! – закричал солдату Лерой.
– Дени, вернись! – вторил ему Марк.
Но солдат и не думал возвращаться.
Все растерялись. Марк посмотрел на брата.
– Если есть еще желающие закончить жизнь самоубийством, милости прошу. Те, кто умнее, перебираются через завал и идут за мной, – прикрикнул на подчиненных Ронан.
– Их всех убьют, если не помочь, – умоляюще простонал младший брат.
Ронан бросил на юношу гневный взгляд и стал взбираться на завал. Солдаты последовали его примеру.
– Марк! – крикнул за спиной Лерой.
Ронан обернулся, но было уже поздно. Юноша успел забежать в тоннель и скрыться в темноте.
Поняв, что произошло, Ронан разразился такой бранью, что стены ущелья начали дрожать, угрожая новой порцией камнепада. Немного успокоившись, Ронан скомандовал:
– Лерой, выводи людей из ущелья. Рендел, Зенон, Рафт и Клаус идут со мной.
В этот момент из тоннеля послышался звук выстрела и крик Марка. Ронан вздрогнул и все внутри похолодело.
– У них огнестрел, – воскликнул Лерой.
– Нужно сообщить в Контроль, – сказал кто-то из солдат.
– Из-за одного огнестрела они торопиться не будут, – вмешался другой.
– Лерой! Уводи людей из ущелья! – рявкнул на подчиненного Ронан.
Молодой человек опомнился и начал помогать солдатам перебираться через завалы.
– Рендел, Клаус, Рафт, Зенон, за мной, – повторил приказ Ронан и пошел вглубь тоннеля.
Неся перед собой маленький полимерный факел, Ронан шел первым. Тоннель был узким и душным. Под ногами хрустела раздробленная порода, а сверху сыпалась каменная пыль. Просвета в конце тоннеля не было, и звуки голосов стихли. Мужчины прошли несколько десятков метров, и стало понятно, почему все стихло.
– Здесь завал, – сообщил помощникам Ронан, – Наверное, стены осыпались из-за выстрела. Нужно разбирать.
