Поскольку места было мало, завал разбирал в основном Ронан. Он разгребал мелкие обломки руками, а крупные камни передавал Клаусу, стоящему рядом, а тот, в свою очередь, дальше. Потребовалась четверть часа, чтобы расчистить пространство. Когда путники справились с препятствием, грабителей и след простыл. Ронана начал продвигаться дальше и вскоре увидел просвет. Мужчина поспешил вперед, но, по мере приближения, сердце его билось все чаще. У самого выхода из тоннеля лежало тело Марка. Молодой человек не двигался и не дышал. Ронан подошел к брату и присел. Слезы выступили на глазах мужчины. Он смотрел в застывшее лицо младшего брата и с трудом верил в происходящее. Сзади подошли помощники. Поначалу все были потрясены. Никто не решался нарушить тяжелое молчание. Только Ронан, согнувшись над телом Марка, трясся и тяжело дышал. Вдруг Зенон сказал:
– Присмотритесь к его груди, он, вроде, дышит.
В тусклом свете факела невозможно было понять, дышит молодой человек или так играют тени от пламени. Ронан взял кисть молодого человека и прощупал пульс.
– Он жив! – облегченно выдохнул мужчина.
– У меня есть фляга с водой, – сказал Клайс и протянул руководителю.
Ронан отвинтил крышку и плеснул Марку в лицо. Молодой человек зашевелился.
– Вставай, Марк, ты нас до смерти напугал, – сказал Рендел.
Молодой человек покашлял и приподнялся на локтях. Ронан, не помня себя от радости, обнял младшего брата.
– Ты свернешь мне шею, Ронан, – пожаловался юноша.
Мужчина разжал могучие объятья и, утерев слезу, сказал:
– Прости, я просто испугался, что тебя застрелили.
Марк поднялся с пола и отряхнул пыль со штанов.
– Я и сам был уверен, что меня застрелят, когда увидел, как один из грабителей направил на меня огнестрел, – признался Марк.
– И что ему помешало? – с любопытством спросил Клаус.
Марк осмотрел потолок тоннеля и, показав на глубокую пробоину, ответил.
– Ничего. Он выстрелил. Просто в последний момент я почувствовал удар по ногам и рухнул, как подкошенный. Видимо, это меня и спасло, – объяснил юноша.
– Удар по ногам? Так это, наверное, Дени был, – догадался Рендел.
– Нет, Дени лежал вон там, – сказал Марк и показал пальцем на широкую пещеру, которой заканчивался тоннель.
Ронан прошел вперед и начал обыскивать пещеру. Марк и остальные присоединились к нему.
– Вот здесь он лежал, – сказал Марк и присел.
Ронан подошел к брату и, проведя руками по полу, почувствовал влагу. Поднеся пальцы к лицу, мужчина понял, что нащупал кровь.
– Они его ранили, – сообщил Ронан.
Солдаты начали перешептываться.
– Нужно идти туда, – заявил Марк, указывая на расщелину в конце пещеры.
– Зачем, чтобы получить пулю в лоб? – возмущенно спросил Ронан.
– Но мы не можем их бросить, – виновато ответил юноша.
– Что ты заладил, Марк, никто не говорит о том, чтобы их бросить, – раздраженно ответил Ронан.
– Но ты собирался уйти…
– Хватит спорить со мной, – процедил сквозь зубы старший брат, – Я не обязан обсуждать с тобой каждый свой приказ. Идти в тоннель было самоубийством, и будь ты не так глуп, понял бы это сразу.
– Я не глупый, – огрызнулся молодой человек.
– Да что ты! Неужели идея бросить полсотни людей, провизию и оборудование в опасном ущелье, чтобы залезть в узкий тоннель, битком набитый вооруженными грабителями, кажется тебе удачной идеей? Я не могу рисковать целым лагерем, чтобы спасти десяток глупых куриц!
– Прости, – тихо сказал Марк.
– Прости?! Нам повезло, что они не остались в этой убогой пещере и не перерезали всех, как баранов!
Ронан еще раз посмотрел на место, где лежал раненый Дени, и пошел обратно в тоннель.
– Сейчас нужно вернуться к остальным. Выйдем из ущелья, поможем поставить лагерь, а потом будем учить этих уродов, что воровать у Ронана нехорошо.
Братья с помощниками нагнали старателей спустя четыре часа. Из-за задержки в пути лагерь пришлось ставить ночью. Освещая стоянку факелами, мужчины развернули общий купол и зажгли очаги. Отправив большую часть мужчин спать, Ронан собрал срочный совет руководителей.
– Не понимаю, к чему такие сложности? Пленники это всегда лишняя работа. Почему не украсть телегу с провиантом? – недоумевал на собрании Лерой.
– Они далеко не глупы. Наблюдали за нами с самого начала. Знали, что в телеге мало еды. Я намеренно отложил доставку провианта на потом, поэтому припасов у нас по минимуму. А на девушек, даже если продавать не через аукцион, а скрыто всех разом теневым торговцам, они заработают очень много. К тому же, тащить мешки через узкий тоннель сложнее, чем гнать перед собой напуганных девок, – объяснил Ронан.
Марк слушал собравшихся и нервно расхаживал взад-вперед.
– Да какая разница, почему они похитили именно их, главное, как нам теперь этих бандитов найти? Вдруг они уже со всех ног несутся продавать украденное? – вмешался Рендел.
– В ночное время они точно никуда не пойдут. Если предположить, что мы их разыскиваем, факелы быстро выдадут местоположение беглецов. Уверен, до утра они с места не сдвинутся, – размышлял Ронан.
– Ну, допустим, но как же их выследить? – настаивал солдат.
