— Погоди, — внезапно он остановился и посмотрел на меня. — Бросили — это значит оставили на тётю?
— До тебя только щас дошло? — фыркнул я. — Недавно ведь рассказывал. Но да, так и было. Она почему-то скрывалась.
Внутри шевельнулись сомнения, стоит ли откровенничать, но… Гатс ведь рассказал что-то о себе. Молчать будет как минимум некрасиво. Так дружба не закладывается.
— Скрывалась, и её убили? Поэтому ты ищешь герб с соколом? — напряженно спросил он.
— Да, — кивнул я. Пришёл мой черед мрачнеть. — Как ты говорил недавно — выпотрошили. Если честно, это походило на ритуальное убийство. Чем-то ведьм напомнило… — задумался я, что в таком ключе ещё не думал об этом.
А может, и правда это как-то связано с ведьмами?
— Я должен тебе кое-что сказать… — произнес Гатс.
Я не особо обратил на это внимание, погрузившись в воспоминания и пытаясь решить для себя, насколько догадка верна. Поэтому и ответил машинально:
— Что?
Гатс промолчал, и я сфокусировал взгляд на нём.
Выглядел он встревоженным. Указав пальцем на глаз, он опустил ладонь и растопырил её. В переводе это означало, что Гатс засек слежку за нами, и либо наблюдают со всех сторон, либо он не может определить направление.
— Опять мы остановились. Таким темпом провалим задание. Пойдем уже, — увлек я его за собой.
А сам прикинул, кто это может быть. Вроде как у наставников нет повода наблюдать за нами. Если только подлянку устроить хотят. В любом случае бдительность лучше утроить. Разговор и потом можно закончить.
— Это раздражает, сказал Гатс, — вертя головой вокруг. — За нами точно наблюдают, но я не могу понять откуда.
Я на это пожал плечами. Лес, где он заметил слежку, мы покинули. Перешли через холм, перепрыгнули через расщелину, обошли острые скалы и сейчас шли вдоль хребта. Пространства здесь открытые, хорошо просматриваются во все стороны.
— Если наблюдатель и есть, то он отлично маскируется.
— Если бы маскировался отлично, я бы его не почувствовал.
— Хороший вопрос, как ты это делаешь.
— Не знаю, — дал ответ Гатс. — Сколько себя помню, всегда хорошо чувствовал направленный взгляд. Этот враждебный. Не думаю, что наставники развлекаются.
В лесу мы побоялись свободно обсуждать этот вопрос. Там спрятаться куда больше возможностей. Здесь же, я уверен, что в радиусе пятидесяти шагов от нас точно никого нет. Поэтому и говорим свободно.
— Самое странное, — уточнил Гатс. — Я не могу засечь направление. Как будто с разных сторон наблюдают.
— Так, может, наблюдателей несколько.
— Может, — согласился он. — Нужно искать место для боя.
— Если наблюдают за нами, то могут и за другими отрядами, — задумался я.
— Хм… — остановился Гатс. — Это может быть и монстр какой-то, а не человек.
Я пожал плечами. Может. А может, это и вовсе глюки. Или нет, и за нами наблюдает хорошо подготовленный, вооруженный отряд ныряльщиков, которые затеяли эту акцию для устранения учеников Такена. И если мы рыпнемся, нас накроют способностью легендарного уровня.
Маловероятно, конечно. Если враг был настолько силен, зачем ему следить за нами? С другой стороны, если верить ощущениям Гатса, этот некто, будь то монстр или человек, умудряется следовать за нами и не попадаться на глаза. На открытой-то местности. Получается, у него есть способность, как у Калии, маскирующего типа. Это минимум уровень редкого камня. А там, где один камень, там и второй.
— Я за возвращение, — сказал Гатсу. — В идеале найти наблюдателя, взять его в плен, допросить и притащить в крепость. Но это в идеале. На деле же может оказаться, что главной целью выбрали другой отряд, в котором нет настолько чувствительных парней, как ты. Поэтому двигаем обратно. Лучше не справиться с заданием и выглядеть параноиками, чем допустить трагедию.
Из крепости мы вышли утром. Не на рассвете, а скорее поздним утром. Где-то на семь часов ушли, когда Гатс засек слежку. И ещё минут сорок двигались дальше с того момента. Сейчас уже вечер, солнце вот-вот коснется горизонта.
По-хорошему надо было сразу возвращаться, но… Это ведь дикая местность, и мы как раз вышли за тем, чтобы проверить окрестности. Как и сказал Гатс, за нами может наблюдать монстр. Которых здесь хватает. Точнее, я ожидал, что твари начнут попадаться на второй день, но мало ли, какая особь забрела?
Я мысленно перебрал всех существ, которых мы изучали. Маскироваться многие умели. Поэтому железных доводов, что за нами именно человек или группа наблюдает, нету.
— У меня есть предложение получше, — сказал Гатс. — За сколько ты один доберешься до крепости?
— Ну… За час где-то, — прикинул я. — Но оставить тебя одного? Дурак, что ли?
