— Нет. — Гатс заговорил тише, едва шевеля губами. Опасается, что прочитают по ним, о чем говорил? — Но сам подумай. Ты наблюдаешь за двумя учениками. Они останавливаются, оглядываются, начинают вести себя так, будто заметили что-то подозрительное. Если один резко выдвигается в сторону крепости, значит, слежку раскрыли. Дальше, если это человек, он либо сбежит и подтвердит, что здесь был наблюдатель, либо нападет и раскроется. Если же монстр, скорее всего, нападет, воспользуется шансом.
— Логично излагаешь, но пока я доберусь до крепости, пока предупрежу наших, пока приведу подмогу — тебя десять раз нашинкуют.
— Дурак ты, — усмехнулся парень. — Изобрази свой уход, скройся и возвращайся через несколько минут.
— Как вариант… — задумался я.
Наших сил может и не хватить. Но эй, мы ведь второй курс. Отправленный сюда как раз для этого. Проверить на наличие угроз и разобраться с ними, если потребуется.
— Смотри, не сдохни, — процедил я.
— Смотри, чтобы тебя в полете не подстрелили, — в тон ответил Гатс.
В этот момент его лицо резко изменилось, и он положил ладонь на рукоять. Обернувшись, я увидел, что мы больше не одни.
Однако…
Метрах в тридцати от нас стоял парень. С бледной кожей, одетый в какие-то лохмотья, вовсе не по погоде. Зима близко, здесь горы, ветра холодные гуляют. А он стоит в серой, рваной рубашке, как ни в чем не бывало.
Лицо неживое и… смутно знакомое.
Да неужели?
— Я его знаю, — сказал Гатсу. — Это колдун. Тот самый, с которым я летом столкнулся и который во тьме исчез. Он обычных людей голыми руками рвал, будь аккуратнее.
— Колдун, значит, — сказал Гатс. — Больше никого не чувствую. Как он нас выследил и что ему нужно?
— Эй ты, — крикнул я. — А мы ведь знакомы.
Парень едва заметно наклонил голову вбок, разглядывая нас.
— Человеком его уже не назвать… — сказал я. — Думаешь, случай в лесу и эта встреча связаны?
— Если ты с ним знаком, может, тогда он ради тебя приперся?
— Да хрен его знает. Я за ним охотился, но и всё. Вообще до конца не уверен, что это он. По описанию узнал.
— Ты шутишь? По описанию? Может, это и не колдун вовсе?
— Ага, мальчишка из ближайшей деревни потерялся и дорогу спросить вышел, — с сарказмом ответил я. — Ладно, пошли бить гада.
Который спокойно за нами наблюдал, давая вволю поболтать.
— Тебе лишь бы бить, — непонятно к чему изрек этот вечно угрюмый парень, который уже отвёл свой здоровенный меч для удара.
— Ну что, по классике? — спросил я, отходя в сторону и выпуская цепь.
Жаль, конечно, что священное железо надеть не успел. Лезвие лежало в специальном чехле, прицепленном к поясу. Достать могу в любой момент, но им как ножом биться не очень удобно. Лезвие же для цепи сделано.
Впрочем, невелика беда. Я не уверен, что против колдуна оно даст какое-то серьезное преимущество. На крайней случай есть Гатс. Тот мелочиться не стал, провёл ладонью по лезвию, и оно вспыхнуло голубыми знаками Колодца.
Тем временем колдун чуть присел, подался корпусом вперед и отвёл руки назад. Когти удлинились сантиметров на десять, сформировались из чего-то темного. Не уверен, что это плоть или материя. Похоже именно на уплотнение… тьмы.
Опять она.
Странное дело. Так-то я не видел того парня, с которым Роза сцепилась, но почему-то был уверен, что это именно он. Есть над чем подумать. Прямо глаза разбегаются, сколько вариантов, почему мы с ним снова встретились, именно здесь и сейчас.
Колдун первым сорвался с места. Он двигался быстро, крайней быстро, на уровне лучших из нашего потока. Но это в беге. А так взмах Гатса оказался куда быстрее. Мечом он не попал, расстояние было слишком большим для этого, несмотря на длину лезвия. Зато зарядил воздушным потоком.
Он таким ударом сбивал любого с ног. Любого подготовленного ученика, не раз сталкивающегося с этой способностью. Я ожидал, что колдуна сметет, но тот взмахнул перед собой руками и прошёл через воздушную волну.
Гатс — крайне опасный противник и ещё более неудобный союзник. По факту, ему нужно минимум метров шесть свободного пространства вокруг себя. Ключевое слово — минимум. Когда он входит в раж, то рядом лучше не находиться и держаться как можно дальше.
Я это прекрасно знал, поэтому двинул не наперерез колдуну, а влево, разрывая дистанцию. И правильно сделал. Гатс рванул вперед ничуть не медленнее колдуна и собирался разрубить его на две части. Но тот оказался настолько ловким, что прыгнул вверх, кувыркнулся, пролетел над лезвием и чуть не разнес когтями Гатсу голову. Если бы тот не припал к земле, то остался бы без макушки.
У меня аж бровь от такого трюка дернулась. Потому что я и сам любил такие приемчики, удивлять противника своими летными качествами.
К тому же я ещё цепь задействовать не успел, а противник уже сместился, так что Гатс оказался между нами.
Тот молниеносно развернулся, но атаковать не стал. Замер, занеся меч. Колдун тоже замер в нескольких шагах от него. Опасно близко стоит. Парню надо попасть всего один раз, чтобы бой закончился.
