Внедорожник Рензо миновал короткий деревянный мост через ручей, произведя такой грохот, будто рухнул высокий бревенчатый настил. Ворота открыли не сразу. Атлас впервые встретился с часовым и с расписными виньетками, которые составляли узор, украшавший ворота Ваздока.
-- Спятили?! -- высунувшись в окно, прокричал Атлас. -- И так времени нет, вы ещё тут прятки устроили. Отпирай, да шустрее!
-- Нельзя! -- помотал головой часовой, низенький парнишка в спецовке и винтовкой в руках. Он снял её с плеча скорее из-за нервов, потому что с Рензо был знаком давно и находился с ним в натянутых отношениях.
-- Кого там поганый лес принес?! -- послышался старческий кашляющий бас откуда-то сверху. Будка КПП, возвышавшаяся над стеной, выпустила толстяка в белой плащевой куртке.
-- Барди, это я, Рензо! -- проорал Атлас.
-- Ты чего, поганец, наших друзей не впускаешь, а?! -- набросился на часового значай.
-- Велено ж, не пущать!
-- Я те дам не пущать! Я те всыплю, бестолковая твоя башка, когда ты у меня за воротами окажешься! Ой, дуралей! Чего зыришь, как плотва на тёртый сыр?! Открывай, давай, шевелись!
Часовой торопился. Пара титановых ставней, каждая метр в толщину и длиною метров в семь-восемь, наглухо скрепляла врата в Ваздок. Только часовой, знавший нужную комбинацию цифр, мог заставить эти ставни разъехаться в противоположные стороны. Такую же процедуру проделывали на другой стороне. Спустя пару минут ворота разблокировались, сдвинулись с места и приоткрыли узкий проход, куда без труда просочился внедорожник Рензо. Ваздок издавна был фортом, в котором отсиживались "лесные войны", партизаны, предпочитавшие вести скрытую войну. Война с сономитами, короткая и не самая победоносная, привела к падению форта. Через годы его стены восстановили, значительно увеличив периметр. После реставрации Ваздок стал закрытым городком, в котором проводились научные эксперименты. Впоследствии лабораторию закрыли, некоторые военные и учёные разъехались, другие, кто обзавёлся семьей и домом, остались и научились вести простую и ничем не примечательную жизнь ремесленника и рыбака.
-- Вовремя ты прикатил, Атлас! -- обнимая своего гостя, протрубил Барди, престарелый толстячок с аккуратной белой бородкой и светлыми коротко стрижеными волосами.
-- Нахер вы заперлись?! -- рявкнул Атлас, не разделив радости встречи. Его смуглое лицо приобрело тёмно-коричневый оттенок: он был рассержен.
-- Не пыли попросту, дружище, -- хлопнул Атласа по плечу значай Барди, -- пошли, прополощем рот, покалякаем. Тем более, есть о чём. Кстати, где твой лысый парнишка?
Рензо взглянул на внедорожник и кивнул. Джулия его поняла и вышла наружу, робко осматриваясь.
-- Ба! С вами прекрасная дама! -- мигом расплылся в улыбке Барди и также мгновенно стёр её со своего старческого лица. -- А что с Кеем?
-- Он не смог приехать.
-- Не важно, -- отмахнулся Барди, -- я рад любому, кто прибыл с добрыми намерениями. Дама составит нам компанию?
-- Непременно, -- подхватила Джулия.
-- Тогда к столу, -- Барди пропустил гостей Ваздока вперёд и строго приказал часовым запереть ворота. Ночь завладела этим кусочком мира. Начался неприятный, колкий дождь.
Ваздок состоял в основном из однотипных панельных домишек, не превышающих три этажа. Серые и неприветливые, они чем-то напоминали колоссы, расставленные в Трезубце, с узкими проходами между жилыми блоками, которые и улочками то не назовёшь. От одной стены до другой идти не дольше двадцати минут вальяжным, раскачивающимся шагом. Пристань, тоже махонькая, содержащая в себе одновременно не больше трёх суден, выступала за границы стены, потому сейчас наблюдать за рекой, стоя на земле поселка, было невозможно. Другое дело -- третий этаж хостела "Ваздок", принимавшего у себя редких постояльцев. Отсюда поселение как на ладони. Вдалеке, на невысоком холме у огромной цистерны с пресной водой блестел трофейный чёрно-белый гироплан. Когда-то давно летательный аппарат принадлежал мятежникам, коих и сейчас в Илейе навалом. Местные сбили его после трёх выстрелов из зенитки, которая находилась там же, на возвышенности.
-- Общая комната, сойдёт? Другие совсем не готовы для приёма, -- осведомился Барди, не ожидая ответа.
-- Ты что-то болтал об ужине, кажется? -- напомнил значаю Атлас.
-- Непременно! -- протрубил Барди. -- Спускайтесь вниз, почти готово. Откушаем в столовой. Марта сварганила запечённого ягнёнка, нафаршировала его яблоками и сварила рис. Последнее, признаться, я неохотно признаю, но, заявляют, что в Детре это основной гарнир.
Старик нервно хихикнул и удалился.
-- Мрачновато здесь, -- подметила Джулия и по её коже пробежали липкие мурашки.
