Блоус отключилась, избавившись от скуления Барди. Лояльный церкви, он всегда был неплохим исполнителем. Но надёжным его вряд ли можно назвать. Однако стоит признать, этот толстый словоблуд всё-таки решился на угождение Асмилле и отправил свой драгоценный гироплан с единственным пассажиром по маршруту, который предложила Блоус. Стоит ли его смещать или проявить толику великодушия? Календара имела внятный ответ, который варьировался в случае двух исходов. Атлас будет жить, и тогда Барди просидит на своём месте какое-то время. Умрёт -- и ленивое брюхо пойдёт по миру собирать гроши в обмен на истории из славного прошлого.
Неола Фрай читала записи Мбалли, когда к ней, не постучавшись, ворвалась Календара Блоус. Настоятельница попросила прощения, что было на неё совсем не похоже, аккуратно прикрыла дверь и присела напротив девочки.
-- Начну сумбурно, но то дело непременной важности. Итак, дорогая Неола. Твоё пребывание в нашей обители священной Асмиллы стало для нас всех большим подарком и в какой-то мере честью. Пойми, мы все без исключения любили твоего отца и так же горячо поддерживаем тебя. Поэтому я хотела бы ещё раз извиниться и сказать о том, что меня волнует, -- Календара замялась, а Неола выпучила глаза от удивления, как будто перед нею расплакался её жёсткий и в меру эгоистичный репетитор по илейскому языку, с которым она занималась каждый второй и пятый день недели. Ни того человека, ни эту женщину представить уязвлёнными не выходило. Однако Календара подбирала слова, ещё чуть-чуть и она бы, наверно, могла раскраснеться от неловкости.
-- Я уже взрослая, настоятельница Блоус, -- твёрдо заявила Неола, -- избавьте себя от мучений и переходите к сути вопроса.
-- Ты права, -- вздохнула Календара и заговорила решительно, будто сняла маску, -- вчера поздним вечером к нам приходили наши друзья из службы досмотра. Изначально у них был чёткий приказ -- забрать тебя в Трезубец под благовидным предлогом, чтобы ты присутствовала на похоронной процессии. Сегодня днём они приходили снова. Но важно другое, -- она снова сделала паузу, -- тебе необходимо срочно бежать из Илейи. Не уверена, в чём именно таится угроза, Неола, но здесь становится небезопасно. Вспомни Магнолию Эльверс. Так вот неспроста она умаляла тебя пойти с ней. Ты им жутко необходима, девочка.
-- Зачем?
-- Только догадки. Но как бы там ни было, что-то вскоре произойдёт, и, боюсь, придут беды.
-- Вашим друзьям можно доверять?
-- Разумеется, нельзя. Но и смысла молоть чепуху, придумывая заговоры на пустом месте, у них тоже нет. Пойми, Церковь Асмиллы весьма крупное и довольно влиятельное формирование, с которым не станут шутить забавы ради, -- Календара в первый раз сдвинула свои брови, напружинив морщинистый лоб.
-- Ничего не понимаю, -- Неола нервничала, жестикулировала, заламывая кисти рук, -- почему нельзя оставить меня в покое?! Им мало моего отца?! Далась я им, пробери их поганая дрожь!
-- Знала бы я, детка, что творится в мутных головах власть имущих, -- примирительно прошептала Блоус и приобняла девочку.
-- И Джулия с Атласом пропали. Всё несётся в чёртову пропасть! -- вырвалось у Неолы, и она прослезилась, но тут же утёрла слёзы и взяла себя в руки.
-- Кстати, -- на секунду приободрилась настоятельница, -- Атлас нашёлся, но сильно болен. Выживет или нет -- вопрос спорный. Верю, что наши молитвы спасут его. Что с ним случилось, я не знаю. Но если он выкарабкается, ты сама сможешь его обо всём расспросить.
-- Как?! Когда?! А что с Джулией?! -- вспыхнула Неола.
-- Собирайся. Ты отправишься на Ржавый Бумеранг. С тобой поедет Кей и Манория, ваша сопровождающая. Завтра с первым криком птиц вы будете на пути к Маникуру. Там Манория найдёт нашего общего друга, который переправит вас на Бумеранг. К сожалению, вся техника монастыря сводится к паре резервных генераторов да грузовику, на котором мы возим сено и провиант на рынок.
-- Что с Джулией?! -- не унималась Неола.
-- Атлас будет ждать тебя на Ржавом Бумеранге. Пока Атлас жив, есть надежда. Про мисс Фокстрот, детка, мне ничего неизвестно.
Неола задумалась, выглянула в окно. Дожди зарядили с утра, не унимаясь. Сегодня они решили обойтись без перерыва на солнце и фанатично молотили по черепице гостевого дома. Бинтуронг мерно посапывал в углу комнатки, где-то в коридоре звучала мелодичная песенка, разливавшаяся из динамиков. Атмосфера вечного спокойствия и курортного отдыха, о котором Неола толком ничего и не знала. Единственным местом, где девочка отдыхала по-настоящему, была библиотека, возведённая и собранная отцом. И ещё, пожалуй, кулинария. Младшая Фрай обожала заварные пирожные и с замиранием сердца вспоминала о нежных, воздушных творожных десертах Стэна из Котлована.
-- Что вокруг творится, настоятельница? Я не понимаю. Причём тут я, и вы, и мы все? -- почти по-детски, наивно спросила Неола, подняв на Календару свои поблёскивающие от слёз глаза.
