-- На непредвиденный случай, -- бросила Манория и подошла к ящику, -- у нас как раз такой.
Она ввела короткий код, замок отщёлкнул, раскрыв содержимое. Среди прочего там была надувная лодка, портативный автоматический насос, пара пластмассовых составных вёсел, немного еды, самой питательной, в основном энергетические батончики и жидкие коктейли. Фонарь, планшет с картой и выходом в Потустороннюю Вязь, спички, толстую канатную верёвку, пару жилетов, сигнальный револьвер и крупный, охотничий нож. Самое тяжёлое взвалил на себя Кей, девушки разобрали остальное.
-- Жалко тут шмоток подходящих не нашлось, -- посетовала Манория. Нагруженная разным полезным барахлом девушка в лёгком хлопковом платье смотрелась комично.
Троица выбралась из грота, прошла по узкой тропке. Впереди виднелся монастырь, рядышком - можно дотянуться рукой - разлилась полноводная Илейя. В окнах гостевого дома горел свет. Боевики наполнили всё уголки монастыря, расхаживая там, будто хозяева.
-- Ублюдки! -- выругалась Манория.
Беглецы свернули за небольшой выступ и упёрлись в пару наёмников, которые прочёсывали местность. Они искали Неолу Фрай. Увидев девушек и парня, один из бойцов что-то громко прокричал, Манория не разобрала, что именно. Но остановилась, подняла руки и присела на колени, бросив груз на землю. Кей и Неола сделали то же самое.
-- Подняться! -- приказал наёмник, широкий и скуластый, с коротким ёршиком светлых волос. -- Имя, фамилия!
-- Кейлор Рензо, -- выпалил Кей, поднимаясь с колен.
-- Манория Зеллунд.
-- Мириам Сталь, -- соврала Неола.
-- Откуда вышли?! Говорить, быстро!
-- Сбежали в лес, когда услышали выстрелы, -- отважилась Манория.
-- Где взяли вещи?! -- требовал кряжистый наёмник.
-- Прихватили, когда удирали, -- теперь встрял Кей.
-- Не врать!
-- Мы говорим правду, честно, честно, -- разрыдалась Манория, -- не убивайте нас, пожалуйста.
-- Пошли, живо! -- наёмник ткнул дулом автомата в сторону монастыря, и трое медленно зашаркали ногами, обречённые, поникшие и напуганные. Манория не переставала реветь, но теперь делала это тихо, чтобы не раздражать потенциальных убийц.
Высокая трава зашевелилась, в ней кто-то двигался. Боевики заметили это, остановились, приготовившись к чему угодно, вскинули оружие.
-- Стоять! -- приказал скуластый. -- Ждать и не рыпаться, а то порешу!
Из кустов вынырнул крупный, но приземистый зверь. Пундинг встал напротив людей с автоматами, ощерился, вибриссы задрожали и облепили узкую злую морду.
-- Пшла прочь, псина! -- махнул ей рукой один из наёмников.
-- Хлопни ты её, и с концами, -- посоветовал второй.
-- Это Пудинг, -- радостно выкрикнула Неола, озадачив конвоиров.
Пара коротких очередей в голову зверя не умертвили его, напротив, раззадорили. Искусственная кожа кое-где треснула, обнажив островки металлических конечностей. Бинтуронг ожидал.
-- Знаете, что он любит большего всего? -- снова безрассудно выкрикнула Неола, -- малиновый десерт!
Пудинг сорвался с места, зубами вцепился в горло кряжистого, свалив его на землю. За пару секунд он перегрыз ему шею. Кровь хлестала, запачкав морду бинтуронга. Троица разбежалась по сторонам. Неола и Кей упали в траву, Манория укрылась за стволом толстого дерева. Второй затеял стрельбу, но Пудинг плевать хотел на пули. Только его шкура совсем попортилась. Наёмник ахнул, увидев хромированные конечности, и тут же лишился руки. Он громко заревел, припал сначала на одно колено, потом завалился лицом в землю. Металлический зверь вцепился клыками в его шею и перекусил её как спичку своими мощными, искусственными челюстями. Отряхнувшись на манер собаки, бинтуронг нашёл Неолу и потребовал ласки. Младшая Фрай обняла его, несмотря на чужую кровь и сердечно поблагодарила. Манория с ужасом смотрела на их спасителя.
-- Собирайте вещи, нам пора убираться отсюда, -- торопил Кей, надувая лодку.
Через минуту они уже спускались по течению могучей реки, покидая монастырь и всё, что с ним связано. Манория продрогла, и Кей поделился с ней своим тонким джемпером, оставшись в майке.
-- Ты, в самом деле, Рензо? -- спросила Манория, когда они удалились от обители на почтенное расстояние.
-- Какой там, -- хмыкнул Кей, -- первое, что пришло в голову. У меня нет фамилии. Просто Кей.
-- Слава Асмилле! А то случись с тобой чего, мне бы пришлось оправдываться перед этой высокомерной деревяхой, -- вздохнула Манория и улыбнулась.
Шутка была так себе, но Неолу и Кея она немного расслабила, и остаток пути до ближайшего крохотного поселения они проделали, обмениваясь безобидными фразами. Никто не хотел говорить о налёте на монастырь, о том, что с ними будет, и о том, как они доберутся до Ржавого Бумеранга. Взять паузу и плыть по течению -- вот чего им сейчас хотелось сильнее всего.
