А наемников Шиповник подобрал грамотно. Наступают, легко сминая не слишком сильное сопротивление ополченцев, но даже не суются в трущобы, где могли бы легко завязнуть. Только заслон выставили, и все. Да и тот могли бы и не ставить: без стимула, которого ни я, ни Совет не можем обеспечить, обитающая там шваль и носа оттуда не высунет. Конечно, отдельные подонки соблазняться перспективой грабежа… но сколько-нибудь разумные поймут сами, и объяснят остальным, что с наемниками в тонком деле победоносного грабежа лучше не конкурировать.
Ну что же… Слава Императору и Духам Света, что Шиповники не стали обваливать систему связи городской стражи. Может быть – потому, что я еще ей не пользовался… Тогда ее обвалят очень быстро после передачи первого же сообщения. Но, будем надеяться, что подчиненные успеют ответить. И я обращаюсь ко всем, несущим амулеты стражников.
– Где знамя Шиповника?
Иргард. Габри Проныра.
Несколько дней, проведенных в тайнике, мне сильно скрашивала книга, которую Скайла демонстрировала мне через зеркало. Поначалу каждый прочитанный абзац заставлял меня заливаться краской… вызывая у Оракула приступ искреннего незамутненного веселья. Но, постепенно, я свыкалась как с содержанием книги, так и с иллюстрирующими этот текст картинками.
Естественно, Скайла отнюдь не сидела целыми днями перед зеркалом у себя в башне… но, очевидно, поддерживать связь между нашими зеркалами ей было нетрудно, а под книгу она приспособила какую-то подставку, которая к тому же очень вовремя переворачивала страницы, как будто понимая, когда я заканчиваю читать очередной разворот. И ведь ни разу не ошиблась!
Но время от времени Оракул объявлялась и лично, ехидно комментируя текст, и подсказывая мне, что из описанного могло бы понравиться ее брату, а что стоит забыть и не вспоминать.
– Скайла… – Мы уже на второй день общения договорились перейти на "ты", чего я от высокородной, да еще и настоящего Оракула как-то не ожидала… Хотя… С высоты ее происхождения разница между мной и моим отчимом наверняка не то, что мала – она просто неразличима. И ей нет нужды что-то доказывать себе, унижая окружающих – все и так ее знают. – А откуда ты все это знаешь? Да еще с такими подробностями? Неужели ты со своим братом… – Я ожидала бури, возмущения, обрыва связи, а то и мести разъяренного Оракула, но она только горько вздохнула.
– Я бы, конечно, хотела, но… Правильный он у меня, братик… не соблазнится. Он во мне вообще девушку не видит. В упор. Но я все-таки Оракул. И кое-что предсказать могу.
Иргард. Джайгер из дома Шиповника.
Наемники наступали, умело сминая сопротивление ополченцев. Поначалу я рвался в первые ряды, старался помогать своим сталью и магией… но потом понял, что мне просто скучно. Скучно и противно убивать тех, кто совершенно ничего не может мне противопоставить. Тот же Боров, первый человек, убитый моей рукой – умел хотя бы держаться за меч, что-то пытался сделать, в меру своих, как мне потом объяснили – более чем невеликих опыта и умения. Ополченцы же не умели ничего вообще. Так что я отошел в глубину строя, пропустив перед собой три ряда бойцов. Тут мне, по крайней мере, не приходилось убивать, и я мог ограничится защитой своих от стрел и магии… Хотя последнее заклинание, которое угрожало нашим наемникам, прилетело еще во время штурма стены. После – как отрезало. Неужели там полегли все маги? Но полагаться на это было бы… опрометчиво. Так что я продолжаю поддерживать несколько защит от простейших заклятий, которыми обычно пользуются маги, не входящие в Великие Дома, и старательно сканирую пространство на тот маловероятный случай, если вдруг найдется талантливый самоучка… или кто-то из учеников городского мага. Но, в общем, все оказалось гораздо скучнее и неприятнее, чем я ожидал, отправляясь на войну.
Вот так, скучая, и лишь посматривая по сторонам, я и шел вперед.
Иргард. Шейрин, маг Кровавой руки.
Иргард, вопреки моим ожиданиям, оказался весьма красивым городом. Вот только те, кто его строили – совершенно не задумывались о его обороне. Ровные прямые улицы вели прямо к сердцу города – Ратуше. Плоские крыши пятиэтажных домов образовывали практически ровную поверхность, и Агонские стрелки, забравшись на один из домов – получали возможность простреливать весь квартал. Большие, широкие окна были красивы, и, наверняка в этих домах было очень приятно жить. Но они не давали возможности закрепиться, и использовать отдельно стоящие дома в качестве небольших крепостей. В общем – Иргард оказался отличным городом для жизни… но совершенно никаким – для обороны. Да и защитнички…
