Ха… паренек поставил классическую, можно сказать, древнюю, но все еще опасную ловушку – приоткрылся для удара кинжалом. Попадись Боров в нее – получил бы мечом по ногам, и на этом бой можно было бы считать оконченным. Вот только Боров – не попался. И не от большого ума. Просто он действительно не знает, что делать с кинжалом в бою, вот и висит он в левой руке Борова, ничем не помогая своему хозяину. Лучше бы уж за рукоять двумя руками взялся. Да и откуда недавнему крестьянину знать такие тонкости? Его кое-как научили ходить в ногу с остальными и держаться за копье – не более. А уж высокое искусство мечевого боя, да еще – двуручного… Старики – те понимают, и давно избавились от мечей, которые покупали, будучи новичками. У ветеранов на поясе – скорее длинные кинжалы, чем полноценные мечи. Оружие, отлично работающее, если противник сумел проскользнуть между копьями, или перерубить древко, и подойти в упор. А поединки… они не для наемника. Разве только между собой что-то решить.
А вот и финал. Серебряный решил атаковать. И первая же атака – стала последней. С неуловимой большинством глаз скоростью мальчишка выбросил свой клинок в колющем ударе и пробил сердце Борова. Вот и все. Боров даже не успел понять, что его убило. Скорость серебряного – запредельна, как я, впрочем, и ожидал. Ну а дальнейшая реакция мальчишки… Она немного даже неожиданна. Мальчик просто застыл, глядя на оседающее тело. Первое убийство? Похоже. Очень похоже.
– Ну что, молодой господин, Вас можно поздравить с победой? Вы успешно уменьшили наши силы на одного человека?! – Еще один благородный господин появился совершенно незаметно. Вот никого не было – и вот уже красный плащ развевается на ветру.
– Я… нет! Как же это?! – Мальчик, похоже, старается осознать произошедшее. Безуспешно.
Ну что ж. Пусть благородные выясняют свои непростые отношения. А я пока поговорю с солдатами.
– Итак, тупорылые …, все видели?
– Да – Нестройный гул, который меня совершенно не удовлетворяет.
– Не слышу!
– Да, господин лейтенант!
– Вот, так уже лучше. И что же вы, …, видели?
– Боров сдох, еще когда только шагнул в круг. – Как я и думал, отвечает один из самых старых бойцов отряда. Остальные ветераны смотрят одобрительно и понимающе. Урок новичкам нужен, и очень предметный.
– Вот именно. В поединке с благородным у вас шансов нет. Запомните это. Нет, не было и не будет. Никогда. Справиться с благородным бойцом может только отряд. Только вместе, только согласованными действиями мы можем выжить.
В мою спину упирается насмешливый взгляд старшего из серебряных. Но он – молчит. И правильно. Молодым ни к чему знать о том, что "совместные, согласованные действия" в таком случае будут заключаться в том, чтобы утомить серебряного, бросая против него "мясо", и только потом – атаковать настоящими бойцами. Ветераны это уже знают. А новички… им придется разбираться самим. Те, кто достаточно умен, чтобы остаться в живых – поймут это сами. А те, у кого не хватит ума на такой вывод – тем ветеранами и не стать.
Альмаргор. Джайгер из Дома Шиповника.
Поединок обошелся мне очень дорого. И долго я не мог понять, как же так получилось? Почему наемник, по идее – опытный солдат, не смог отразить простейшего удара? Почему… И наставник отнюдь не торопился облегчить мое положение. Скорее – наоборот, при каждом удобном и неудобном случае он напоминал о том, что я ослабил ударный отряд, сократив его, пусть и только на одного человека, по собственной глупости. И снова и снова звучали в моих ушах слова лейтенанта… "… нет, не было, и не будет!" Что же это за "честный поединок", в котором у одной из сторон нет шансов изначально? Какой же это "суд богов"? Не правильнее ли будет сказать, что это Повелитель Всего-и-Ничего играет нами, толкая на кровавые схватки?
И вот я опять сижу на стене Альмаргора, и смотрю на башню Тумана… Кровавого Тумана. После поединка я говорил со стражами Альмаргора… Пусть их право на принадлежность к Великому дому определяется лишь небольшой серебряной прядью, говорящей о том, что Сила отметила их, но они уже многие годы несли свою службу в цитадели Шиповника… И они порассказали мне такого… Иногда меня просто выворачивало при рассказах о том, в каком виде выходили люди из Башни… или о том, что оттуда выносили, чтобы скрыть в безымянных могилах. И как получается, что Око Порядка не видит этого кошмара? Опять – происки Повелителя? Или Господина Рабов? Или… может быть… нет, это – ересь… Но я никак не могу отделаться от мысли, что это – такой Порядок. Что Владыки Зла здесь совершенно не при чем, и мы сами умножаем Зло в мире, повинуясь извечному Порядку?
Альмаргор. Зерг. Лейтенант Кровавой руки.
