Мальчишку серьезно развезло. Не понимаю я старшего из серебряных. Ведь видно же, что у паренька – кризис. Как бы он с собой чего не утворил… Или, в отчаянии он вполне может начать искать ответы в еретических учениях эмиссара Господина рабов, извечного врага не только Императора, но и Повелителя Ничего. Так что, когда мальчик очередной раз исчез из виду – я отправился его искать. Пусть у меня и нет права вмешиваться в воспитательный процесс… но не понимаю я такого. Не понимаю. И поэтому – постараюсь помочь пареньку, чем смогу. Пусть это и означает, что мне, возможно, еще придется встретиться с ним в бою.
Мальчика я нашел, сидящим на стене. Бойцы Дома Шиповника рассказывали мне, что он и раньше любил забраться на стену, и смотреть куда-то в степь… Но теперь он все чаще и чаще отворачивается от вольной степи, и смотрит на Башню. На Цитадель Кровавого Тумана. А расспросив солдат о том, что именно выспрашивал у них младший из серебряных магов – сам чуть не отправился избавляться от содержимого желудка. И дернуло же меня сначала позавтракать, и лишь потом – отправиться на поиски.
А вот и сам мальчишка. Там, где я и ожидал его найти. Усаживаюсь рядом. Как я и думал, Кровавый Туман закрывает обзор чуть менее чем полностью.
– Привет.
– Здравствуйте, господин лейтенант. – Какой тусклый, безжизненный голос. Каким же он станет в походе? Ведь наемники – это наемники, и на привалах беседуют отнюдь не о высокой поэзии… а еще – нам предстоит штурмовать город, пусть и небольшой…
– Как тебя зовут?
– Джайгер, господин лейтенант.
– Можно я буду звать тебя Джай?
– Конечно, господин лейтенант. Меня часто так называют.
– Мое имя трудно сократить, так что я – Зерг. И можно – на "ты".
– Спасибо, Зерг. Я… я давно хотел спросить у тебя…
– Да? – Ну хоть любопытство еще не утонуло в захлестывающих парнишку волнах сомнений.
– Почему ты красишь волосы? – Вот ведь. Помог, называется… И как объяснить мальчику, почему я старательно скрываю тот факт, что в моих волосах достаточно серебра, чтобы любой из Великих домов радостно принял меня в свои ряды?
Альмаргор. Джайгер из Дома Шиповника.
Зерг замолчал. Кажется, то, что он сейчас расскажет – мне не понравится.
– Хорошо быть сыном Великого Дома, да нелегко…
– Зерг? – Встречаюсь с ним взглядами, и понимаю – в его глазах плещется боль. Застарелая, но неизбывная боль.
– Я расскажу тебе… Не знаю, только, будет ли от этого какая-нибудь польза.
– Я слушаю, Зерг.
– У меня была сестренка. Близнец.
– Была? – Зерг молча кивает.
– Об обстоятельствах нашего появления на свет мать предпочитала молчать. Но, судя по тому, что волосы Зианы были серебряными, да и у меня серебра в шевелюре более чем достаточно – история это не из тех, которыми благородные рыцари доказывают свою куртуазность.
– Я понимаю… наверное.
– Хорошо, что ты сомневаешься. Искренне желаю, чтобы ты никогда не смог полностью понять мои слова. – Взглянув в его глаза еще раз, я понял, что он действительно старается меня понять.
– Спасибо.
– Так вот… мать всегда предостерегала нас против вступления в ряды Великих домов, но Зиана… ей хотелось славы, денег, хорошей жизни… Хоть мы и жили в городе, и семья наша пользовалась некоторым влиянием, так что бедными мы не были, но сестра всегда завидовала могущественным аристократам, детям Великих Домов, что с грохотом проносились мимо наших окон в дорогих каретах…
– Это – понятно… – Я пожал плечами.
– Рад, что ты понимаешь. Так вот… соблазненная этим сияющим видением, Зиана пренебрегла запретом матери, и отправилась в резиденцию Фиолетовой Хризантемы.
– И ее приняли?
– Да. Более того, один из Советников Дома принял ее под свое покровительство.
– Так это же хорошо. – Я не понимаю, почему в глазах Зерга продолжает плескаться неутоленная боль.
– Хорошо… ее покровитель проиграл в какой-то из своих многочисленных интриг. Сам он откупился незначительным снижением своего статуса… и своими протеже. Их отправили на границу между Фиолетовой Хризантемой и Шиповником, где как раз начиналась очередная война… Вернее, война-то и не прекращалась – скорее начиналось некое обострение. Крепость, в которую сослали опальных девчонок – пала. Причем, пала она не без помощи противников их покровителя. Девчонок ведь даже не учили толком боевой магии, а для того, чтобы серьезно владеть оружием – они начали слишком поздно… Одной из трех подруг повезло – она погибла в бою. Остальных… остальных захватили живыми…
– Но… ведь если их просто захватили в плен… Благородные бойцы Великого Дома… – я хмыкнул. Мальчик еще верит в благородство Серебряных… Зря это он. Но пока что не стоит развеивать эту иллюзию.
– Их захватили наемники. В общем, до следующего рассвета они не дожили.
– Но тогда, почему… – в удивлении перевожу взгляд с лица собеседника на знак Дома, вплетенный в защитные узоры, вышитые на черном шелке.
– Почему я сам предложил нашему капитану принять именно этот контракт? Поступить на службу к Дому Шиповника, чьи наемники убили мою сестру?
– Да, Зерг. Я не понимаю…
