Мистер Крейг оказал хорошее впечатление с первого взгляда. Мужчина лет пятидесяти, крепкий, с небольшим животом и светло-жёлтыми волосами. Его взгляд тут же выдал его ум. Стивен чувствовал, что он хороший человек. Крейг знал, что Стивен необыкновенный, талантливый парень. Такое мнение о нём у него сложилось ещё до их встречи — после того, как им была прочитана книга.
Кейти присела последней — слева от Стивена. Крейг сидел напротив парня.
Немного поёрзал на стуле, посмотрел на Кейти, Генри и после на Стивена, он начал:
— Мне приятно с вами познакомиться!
— Взаимно. Говорю вполне искренне, — Стивен сказал это с лёгкой, добродушной улыбкой на лице, чем подтвердил силу сказанного.
Крейг снова заёрзал на стуле. Казалось, что он смущается, хотя ситуация складывалась так, что он этого делать не должен был. Да и в любой другой день он не вёл себя подобным образом. На него влияла персона напротив.
— Замечательная книга! — сказал он ровно и твёрдо.
Кейти наконец-то добавила:
— Не каждый удостоен слышать подобную критику от ведущего издателя города.
— Что? — смущённо спросил парень.
Крейг не менее смущённо засмеялся. Теперь заёрзал Стивен.
— Ну, так говорят, — сказал Крейг в своё «оправдание».
— Послушай, Стивен, — начал Генри, — ты главное осознай, что это не жест доброй воли, благодарность от нас и прочее. Пойми, мы на самом деле простые, добродушные люди. Наше финансовое благополучие не делает нас ни хорошими, ни плохими. Наша сила — наши возможности. Мы хотим использовать их для хороших дел. Твоя книга станет нашим общим хорошим делом.
— Да, Стивен, это так, — добавила Кейти. — Твой опыт поможет многим другим найти в себе силы. Я каждый день вижу эти обездоленные, пустые взгляды, которые имеют шанс выжить, но при этом они отказываются цепляться за жизнь!
— Твоя книга имеет шансы на своего рода успех. Главное её достижение — помощь. Она не принесёт миллионы, но она может спасти эти миллионы, — Крейг наклонился к Стивену. — Все расходы — редакторские правки, дизайн, маркетинг, — эмоционально развёл руки в стороны, — абсолютно всё мы берём на себя!
Стивену некогда было вставить короткое слово.
— Если книга будет иметь финансовый успех — все отчисления будут поступать только тебе! — Подхватила Кейти.
— Все права на книгу так же останутся у тебя! — Добавил Генри.
— Мы говорим открыто и искренне. От тебя требуется только согласие, Стивен, — цепляясь руками за воздух, продолжил Крейг. — Я хочу принять в этом участие. Не каждый день жизнь даёт возможность сделать что — то хорошее в таких масштабах!
— Тебе не стоит переживать, Стивен. Мы уверенны, что книга найдёт своего читателя! Они повсюду! Соглашаясь, ты сможешь помочь людям.
— Да, я согласен! — наконец-то получил возможность, Стивен быстро вставил слова в столь бурную беседу.
В холле вдруг стало тихо. Очередной треск полена в камине, улетающие эхом слова. Тишина. Теперь всё так спокойно, будто бы несколько мгновений назад здесь никто и не думал начинать оживлённую дискуссию.
— Что же, вот и славно! — заключил Крейг.
Стивен скрестил ладони в пальцах, опустил руки на колени. Его волосы пришли в движение, слегка нависли над глазами.
— Я не ищу славы и прочей чепухи. Если книга будет приносить какие-то деньги — я найду им применение. В этом мире так много тех, кому можно помочь.
Стивен аккуратно поднял со стола распечатку своей книги. Крейг взял лежащую рядом с ней книгу.
— Может лучше сразу взглянешь вот на это?
Рука с распечаткой ненадолго застыла над столом, начала обратное движение. Вернул её на место, Стивен взял предложенную Крейгом книгу.
— Я не стал терять времени. Имей ввиду, что это макет. Если тебя всё устраивает — замечательно. Хочешь что-то доработать — мы учтём твоё мнение.
Открыл книгу. Глаза вдруг заблестели. Парень едва сдержался, чтобы не заплакать. Это заметили все, но его никто не выдал.
Генри в очередной раз легко хлопнул парня по плечу.
— Что скажешь, старина? — он вдруг перешёл на приятельскую манеру беседы.
— Невероятно! — ответил парень.
Поднял взгляд на Кейти. Та довольно улыбалась. Крейг был так же доволен, как и она.
— Знаете, всё прекрасно, уверен. Я не сомневаюсь, что могу предложить что-то лучшее, чем ведущие мастера книжных дел. Пусть всё останется так, как вы считаете нужным. Вы и так сделали для меня невероятно много.
— Теперь мы сделаем ещё больше для других, — сказал Крейг.
— Знаете, хотелось бы внести одну небольшую правку. Можно в начале книге написать посвящение?
— Конечно, — удивлённо ответил Крейг. — Кому?
Уже вернувшись домой, поуспокоившись после всего восторга, Стивен, стоя у привычного окна, пожарная лестница за которым вела в пугающий переулок, вдруг понял, что теперь этот мир не так ужасен. При этом мир не менялся. Изменились глаза смотрящего, а мир был таким же, как и в те дни.
