— И с саженцами княжескими не всё так просто, — бросил он взгляд на Корнея. — Я у князя не видел такой дикой урожайности. Ты мне что хочешь говори, но столько ягоды на его кустах не было.
— А по поводу склона, ты Корней прав, будем расчищать и сажать. А для этого нам здесь крепость не крепость, а крепкий хутор строить придётся. Только вот непонятно из чего. Не из горелого же леса.
— Ну, по крайней мере, по краю горельника, лес ещё есть, а дальше, так его вообще полно, — заметил Димон. — Если ты помнишь, то двигались мы сюда по такой чащобе, что непонятно было, как вообще между стволами пробирались. Единственно только доставку организовать надо, а для этого придётся оставить здесь пару лошадей и нанять для работ сюда дополнительно пару бригад плотников. Пусть дорогу в чащобе вырубают, а лес пойдёт на устройство здесь острожка.
— Насколько я понимаю, — недовольно заметил Корней, — вы, вместо плотников, опять намереваетесь использовать моих курсантов. Хрен вам, таким хитрожопым. Им учиться воевать надо, а не строительством вашим заниматься или сельхозработами. Укреплённый острожек они поставят. Маленький, временный, чтоб только до весны простоял. Ну, а дальше сами разбирайтесь, — покачал он головой. — Стройте всё, что угодно, но только не руками моих курсантов. Совет и так уже косо смотрит на все наши предприятия с курсантами. Если так и дальше пойдёт, то их могут вообще отобрать. И с кем тогда останемся? До сего дня я только пять человек и смог нанять нам на службу. И то…, - поморщился он, с брезгливой миной на лице махнув рукой.
— Так речь и идёт о временном лагере, здесь на холмике рядом с островом, — тут же постарался успокоить его Сидор, — Тогда сбором ягоды заниматься сейчас не будем, а доставим по проложенной дороге нужный для первоначального укрепления лес, а потом и займёмся тем, за чем пришли.
Следующим же утром половина курсантов уже расчищала площадку под острожек, а оставшихся погнали в лес на вырубку. Всех лошадей направили на вывоз леса.
Как Корней не кривился, говоря, что место это мало пригодно для учебного лагеря, и сыро, и болото рядом, и голо кругом, издалека, мол, укрепление видно, и леса для строительства нормального нет, но ему пришлось смириться.
Но в чём он упёрся насмерть, так это с работами по расчистке склона горельника.
Как не подначивали его Сидор с Димоном с ускорением начала работ под посадку шишко-ягоды будущей весной, тот на провокацию так и не поддались.
Всё же энтузиазм, а точнее маленькая денежная премия, обещанная курсантам за скорейшее окончание строительства крепости, сотворили настоящее чудо. И ровно через семь дней после начала работ, небольшой острожек с тремя жилыми избами, одной сторожевой вышкой и окружённый невысоким, всего лишь четырёхметровым тыном без всякой насыпи, стоял.
И сразу же по окончанию работ всех курсантов бросили всех на сбор шишко-ягоды, в качестве поощрения пообещав по окончании работ по полуведёрному бочонку вина из будущего урожая шишко-ягоды.
На ветвях оставили только самую малость для пропитания зверья с птицами, которые не смотря на толчею людей в кустарнике, активно помогали им в процессе собирания ягоды, не обращая на людей ни малейшего внимания.
Весь собранный урожай сложили в одном из углов острожка под навесом, огородив только жердевым заплотом, оббитым шкурами, и привалив с боков и сверху утоптанным, плотным снегом — для предотвращения просыпания сквозь щели собранной ягоды и для защиты от оттепели.
Наконец закончив все запланированные первоначально работы экспедиция, с десятком саней, нагруженных под завязку мороженной шишко-ягодой, вышла обратно.
На месте, для охраны ягодника и острожка, Корнеем была оставлена единственная нанятая им на сегодняшний день пятёрка егерей во главе с десятником из числа курсантов, и подробнейший план будущих учебных мероприятий на всё время их здешнего заточения.
Теперь, пребывание в этой новой крепости на болоте стало рассматриваться как этап учебного процесса подготовки курсантов, и наличный состав планировалось менять каждые две недели, по мере отработки практических навыков, заложенных в учебный процесс.
Обратная дорога заняла намного меньше времени и уже через четверо суток они все были в городе и тут же принялись готовиться к новому походу на Ягодный остров. Пока было решено ограничиться только двумя санями с комплектами коробов для перевозки шишко-ягоды, а дальше решили смотреть по обстоятельствам.
Собранную ягоду разместили в леднике, устроенному в одной из пещер Долины.
Пока они бродили по лесам, нанятый Сидором в помощь профессору паренёк, наморозил в ней столько льда, что его хватило бы на очередной ледниковый период, как шутил профессор.
В этом леднике, мороженая ягода могла храниться без всякого для себя ущерба, хоть до следующего сезона, настолько тщательно была устроена защита от возможного тепла с улицы.
