Впрочем, по известным нам причинам сегодня третий этаж. несмотря на напряженность плановых показателей и взятых на себя обязательств, почти на сорок минут задержит сбор вечернего рублевого урожая, и вся вторая половина предшествующей фразы (насчет огней и звона бокалов) (останется license poetica. покуда, страшно недовольный испорченным выходным днем. не явится на место буквально павшего коллеги второй бармен. Толик, Анатолий Анатольевич Евстигнеев. А посему до появления его круглой хитроватой физиономии завсегдатаи бара потеснили кировских, кедровских и прочих жаждущих явления принца девиц за столиками второго этажа. Необходимость нас еще заставит описать кое-кого из публики, в ожидании смены караула употребляющей, в зависимости от текущих кредитных дел, яблочный сок или в меру веселящий напиток. зa отсутствие льда величаемый здесь, на втором этаже, неожиданным словом - пунш. Сразу же нас заинтересует лишь одна небольшая компания,- за крайним столиком мы видим знакомого, о-ля-ля, это Алеша Бессонов, бывший руководитель ансамбля "Темп", ассистент кафедры общей электротехники, вот с кем столкнется лицом к лицу, едва поднявшись по широкой лестнице, бывший гитарист того же "Темпа" Евгений Агапов, по прозвищу Штучка. А пока он взбегает через ступеньку, у нас еще есть время удивиться столь неожиданной встрече. В самом деле, что же делает Алеша в столь непривычном для себя месте, в то время как Мишка Грачик безуспешно разыскивает его с большими потерями и ценой невиданного унижения. Алеша угощает девочек мороженым, Алексей несколько неожиданно для себя в возрасте двадцати трех лет вступил в романтический период своей жизни и вот в результате находится на втором этаже кафе "Льдинка" и делит со своим приятелем (аспирантом-историком ЮжГУ) Сергеем Афанасьевым стол и компанию девочек с кафедры древней истории того же ЮжГУ. Забегая вперед, можно даже проговориться,- одна из них, Алена Амельянчик, через каких-нибудь полгода станет его женой, а вот Галя Иванчук уже сегодня своим капризным нравом и непоследовательностью приведет и Алешу, и Сергея к малоприятному знакомству с парой Игорьков, Вальдано и Шубиным, но все это еще впереди. А пока скажем лишь, завершая картину,- всего девиц за столиком было три, третью звали Татьяна, фамилия ее за давностью лет утерялась, помнится лишь, это была очень взыскательная и принципиальная особа, пломбиру с джемом предпочесть изволившая пунш, а пару лет спустя поступившая в Ленинградский университет и сделавшаяся искусствоведом.
Ну-с, а тем временем Евгений одолел три лестничных пролета и явил миру свой чудный образ и дум высокое стремленье на челе. Увидев прямо перед собоп строгие, но справедливые глаза старшего тонарища. наш балбec невольно остановился, и щеки его окрасил легкий румянец.
- Как живешь? - все же нашел нужным спросить Алексей у отрезанного ломтя.
- Ништяк! - после некоторого раздумья крайне дерзко ответил наш юный герой, чем весьма развеселил мало прочувствовавшую момент компанию, но крайне огорчил Алешу. Право слово, клянусь, он, будущая джазовая знаменитость, даже слегка побледнел, но сдержался, даже улыбнулся, правда криво, и глаза отвел. Чем, однако, Штучкину душу не смутил, а лишь избавил от не обещавшей приятностей беседы, и вот, отвесив легкий полупоклон (или просто,- гордо встряхнув головой), Евгений уже удаляется в проходе между столиками. Его ждет третий этаж, там через какой-нибудь час, в половине девятого (а может быть, чего не бывает в рыцарских историях, и раньше), ему предстоит встреча с Марой. Но третий этаж пока не работает, перегораживая проход, на ступеньках лестницы стоит стул, а в углу, в нише у перил, аристократически вытянув длинные ноги, сидит со стаканом яблочного сока приятной наружности молодой человек, всего лишь на год раньше нашего героя получивший зеленый аттестат зрелости в той же спецшколе с английским уклоном, Вадик Каповский.
- Садись,- приглашает он Штучку, и деваться последнему некуда.