Анна-Мария облегченно выдохнула и сделала несколько шагов навстречу. Но стоило ей вглядеться в лицо его величества, как беспокойство вновь воцарилось в душе девушки:
– Что-то случилось?
– Барон бежал, – отдуваясь, поскольку и ему пришлось немного пробежаться, ответил король. – Он оказался не столь щепетилен в вопросах чести, как многие полагали. А может, он решил, что более с вами его не связывает родство… Так или иначе, но взгляните! Он порвал мне рукав! – продемонстрировав девушке указанный ущерб, он продолжил: – Растолкал стражников и скрылся через балкон. Завидная прыть для старика с тростью!
Вероятно, король Эдуард ждал сочувственных слов в адрес своего рукава и резкого осуждения поступка барона. Потому его озадачило молчание девушки и напряженный взгляд, устремленный мимо его плеча. Король обернулся, но позади ничего подозрительного не заметил.
– Анна?.. – окликнул он девушку.
Она едва заметно вздрогнула, встрепенулась и задала вопрос, казалось, первым пришедший ей в голову:
– А что же вы, Ваше величество?
– Я выслал за ним погоню. Теперь я более чем прежде, намерен арестовать его.
– Вот как?..
– Ну, разумеется! А как же иначе можно поступить с заговорщиком и человеком без чести? Не помиловать же его, – король усмехнулся нелепости предложения, которое почудилось ему в словах собеседницы.
Анна-Мария качнула головой.
– Нет, нет. О помиловании речи быть не может, – заверила она его величество. – Но посудите сами, мой король, барон Грей – очень богатый человек с обширными связями. Даже теперь, когда он у вас в немилости, он найдет все еще заинтересованных в нем друзей и сумеет скрыться от полиции. А если нет… Вы уверены, что существует в нашей стране… в нашем мире тюрьма, в камере которой барона Грея возможно будет удерживать длительное время?
Король и сам уже задумывался над этим, так что ответ его был скорым:
– Если в камере не будет ни окон, ни дверей, барон все равно найдет способ покинуть ее – это правда. В четырех стенах нам его не удержать.
– В таком случае, отзовите полицию. Позвольте барону Грею остаться на свободе.
Король Эдуард задумчиво прищурился, наконец догадавшись, к чему ведет разговор девушка.
– И вы, Анна, в таком случае, «все устроите»? – спросил он.
– Да, мой король.
Именно такого ответа ждал и боялся его величество. Вновь принимать ее помощь и подвергать риску…
И все же после некоторых раздумий, его величество понял, что ничего другого, как только согласиться, ему не остается.
– Мое доверие к вам еще ни разу не было напрасным, – вздохнул он. – Хорошо, Анна. Поступайте, как считаете нужным. Но только обещайте, что будете осторожны.
– Непременно.
Его величество вздохнул, примиряясь с собственной тревожной участью на ближайшие несколько дней, после чего подошел к девушке совсем близко и передал ей тряпичный мешочек и бумажный конверт.
– Вот то, о чем вы меня просили, – прошептал король Эдуард. – Документы в полном порядке. В двух экземплярах. Хотя, думается мне, барон не посмеет оспорить ваш развод.
Анна-Мария кивнула. Открыла мешочек.
– Я не посмел оставить ее у себя, – пояснил король Эдуард.
– Благодарю.
Пока девушка прятала переданные ей предметы, король не сводил с нее печального взгляда. Он так редко видел Анну-Марию вот так вот близко, без свидетелей. Так редко он мог говорить с ней откровенно, без намеков, без тайн. Так редко он быть искренним…
– Вы уедите теперь, Анна?
– Да. Я целый год не была в своем имении. Полагаю, там накопилось много дел за это время.
– Когда мы встретимся вновь?
– Ваше величество! – радостно откликнулась Анна-Мария. – Вы знаете, что вы желанный гость в «Цветке». Вам достаточно просто перебраться в летнюю резиденцию, чтобы наша встреча состоялась. Тем более погода располагает к переезду, а королева София, после того, как вы все ей расскажете, я уверена, не будет против наших встреч.
– Я обещал ей рассказать все сегодня вечером. Но сомнения в необходимости этого все еще не покидают меня. Не сделать бы хуже признанием…
– Предки барона Грея совершили достаточно ошибок, умалчивая тайны рождения своих детей. Не стоит ли нам воспользоваться их опытом вместо того, чтобы приобретать собственный?
Король Эдуард улыбнулся.
– Да, уж, – вздохнул, отводя взгляд в сторону. – Как ни стараюсь, не могу понять, отчего барон Грей согласился на брак с той, кто лишь по слухам сестра короля, будучи при этом потомком королевы Маргариты. Понимал, что не сможет доказать свое родство с королем Леонардом и право на трон?
– Думаю, про это он нам вряд ли расскажет, – отозвалась Анна-Мария.
– Да, пожалуй… – протянул его величество. Вдруг что-то сообразив, он сказал: – Его высокопреосвященство просил передать вам свои наилучшие пожелания. Он, кстати, абсолютно здоров.
– Да, о здоровье кардинала я догадалась, – улыбнулась девушка. – Его затворничество в последние дни, надо полагать, связано с нежеланием видеться с Полковником после бала в доме виконта Жиро. Он встретил там Лайзу и догадался о наших делах. Я видела, как пристально он смотрел на меня после разговора с моей горничной.
Анна-Мария вновь улыбнулась:
