Кого хотел вывести в тайном лагпункте профессор Рыбников, известный по кликухе Офицер? Бессловесную тварь, всегда готовую к труду и к обороне? Я, наверное, слишком много читал всякой фантастической дряни, никаких других вариантов в голову не приходило. Мир Офицера, мохнатых лесных, лысенького капитана в золотых очках, майора Заур-Дагира, тигра по национальности, жалкий мир зеков и замордованной профессуры тонул во времени, гасли огни на прогнивших столбах, рассеивалась лагерная пыль. Только Кум беспощадно искал дорогу к Большой лиственнице. Шлепал большими ступнями, обновлял покосившиеся бараки, следил за наличием инвентаризационных номеров.
Затренькал телефон.
Звонила Маришка.
Вначале был Каталог.
«Каталог галактик» Б. А. Воронцова-Вельяминова.
И Каталог был у Архиповны. Сплошные таблицы и фотографии, звездные облака, бесформенные скопления диффузной материи. Как в страшных детских мультиках: лохматые хвосты огненных выбросов, закрученные спирали, добела раскаленные диски и проступающие сквозь угольную пыль причудливые, зловещие силуэты.
Такие же фотографии прислал Архиповне Бред Каллерман, австралиец.
Я называю его – бред Архиповны. Хотя Бред – это только имя. Астрофизик из страны антиподов. Он прислал Архиповне кучу цветных фоток. Никакой принципиальной разницы между фотографиями сумчатого астрофизика и изображениями в каталоге Воронцова-Вельяминова я не увидел, но Архиповна настойчиво тыкала туда и туда своим красивым и длинным пальчиком. «Вот тут, и тут, – тыкала она пальчиком, – и еще вот тут четко просматриваются отличия». – «Может, брак при проявке? Австралия все-таки». Архиповна зловеще улыбнулась. «Чем можно расшевелить такие массы? – никак не мог понять я. – Они что, разумные? Их можно напугать? Они чувствуют?» – «Как это чувствуют? В каком смысле?» – «Ну, в каком, – заколебался я, – может, они понимают, скажем, Гамлета». – «Оказывается, ты не только в постели бормочешь всякие бессмысленности!»
Я даже обидеться не успел, как Архиповна улетела в Австралию.
А меня вызвал Роальд. Его достала новая клиентка.
– Чтобы получать правильные результаты, надо знать правду.
– Но всю правду знать нельзя, – возразила клиентка.
– Все равно к полноте надо стремиться.
– Все-таки полнота не красит. – Клиентка все понимала по-своему. – Сами видите!
Мы видели. Белый костюм. Широкие рукава с золотыми шевронами. Прическа.
– Даже не знаю, с чего начать.
– С самого простого. Говорите так, будто с близкой подружкой делитесь.
Глаза клиентки на мгновение затуманились, и до меня дошло:
– Ага. Ваши неприятности как-то связаны с подружкой?
– Не совсем так… Но если подумать…
– С этого и начните.
– Я вожу машину сама, – несколько ободрилась клиентка. – Превосходно вожу. Конечно, водитель есть, но я держу его на втором джипе. От него табаком несет. А у меня креативный подход к жизни. Не успею сказать что-то, как мои слова уже повторяют. – Она улыбнулась. – Придумаю авангардный гардероб, или стрижку make-up, или тряпочку какую-то удачно приспособлю, так уже в следующем месяце все это появляется в разделе тенденций журнала «Vogue». Только-только потянулась к богемно-цыганскому стилю, а уже каждая девчонка вертит цветными юбками. Я – Нострадамус от fashion-индустрии! – Чудесные груди клиентки нежно колыхнулись под тонкой, почти прозрачной, только сбивающей с толку тканью. – Утром притерлась ко мне эта иномарка…
– Где?
– На проспекте.
– Дверцу поцарапали?
– Душу поцарапали. Там слабоумный рулил, – поежилась клиентка. – Из скотников, наверное. Иномарка дешевая и зубки у скотника редкие, черные, на шее – цепь фальшивая. Даже вы такую не носите, – посмотрела она на Роальда. – И этот тип смотрел на меня… – Клиентке нелегко далось ужасное сравнение, но она справилась: – … как на курицу!
– Дерьмо! – согласился Роальд.
– Вы правильно сказали! – обрадовалась клиентка. – Только у него под мышкой была кобура.
– Кобура? Вы не путаете?
