Дело продвигается с трудом, вгрызлись сантиметров на сорок, а треугольная стела даже не сужается. Если прикинуть ее габариты, то она уже весит килограмм триста, а то и больше. Как бы наш труд не пошел коту под хвост. Впрочем, есть надежда, что высота окажется не такой и большой, а с помощью воинов из гарнизона, сумеем ее как-нибудь поднять на площадку.
— Макс, не хочу тебя расстраивать, но тут трещина, — неожиданно объявил Шалий, помолчал и добавил: — Сломан столб.
Увы, он оказался прав, сразу после выдавленной руны, по камню проходит тонюсенькая трещинка, со всех сторон. Вряд ли она не сквозная. Тем не менее, стела не падает. Пару раз по ней ударили ногами, толканули плечами, и догадка подтвердилась, сдвинулась-таки на пару миллиметров.
— Что делаем? Роем дальше или займемся этим обрубком? — поинтересовался сын судьи.
— Поднимаемся наверх, — устало вздохнул я. — Дам задание Ваншану и Даркалию, пусть организуют подъем наверх и расчистят определенное место. Не факт, что обрубок заработает, да и боюсь вытащить его отсюда окажется непросто. Как считаешь, сколько он весит?
— Много, вдвоем еле сдвинули, а втащить его наверх возможно, в
— Значит тут больше ничего интересного не предвидится? — расстроенно поинтересовалась Тальена.
— Хм, можем устроить скоростной подъем, — предложил я.
— На спор? — прищурилась принцесса-беглянка.
Как-то она с азартом за мой намек ухватилась. Где-то в подсознании почувствовал какой-то подвох. Оценивающе посмотрел на препятствие, оценил собственные силы. Нет, махание ломом и лопатой не прошли бесследно, однако, Тальена намного слабее.
— Макс, неужели боишься проиграть? — подначила меня Террия, предварительно что-то шепнув на ухо подруге и получив ответ.
— Прикидываю на что спорить, — сделал задумчивое лицо. — Боюсь обидеть гостью, если она мне второй раз проиграет.
— И чего тогда переживаешь? — лукаво поинтересовалась принцесса-беглянка. — Если выиграю, этот спор, то старое нечестное пари аннулируется, а первый залезешь — желание выполню. В пределах разумного, песню спою или стишок расскажу.
— Так не честно! — возмутилась Террия. — Условия неравны, требую, чтобы и Макс песню исполнил, если первым не поднимется.
Шалий меня за рукав камзола дернул и кивнул головой, мол, на пару слов. Как и ожидалось, сын судьи выразил сомнения, что подруги играют честно. Правда, он не представляет на что они надеются. Мысль друга понятна — не соглашаться.
— Очень мне хочется услышать, как ты поешь и танцуешь, — улыбнулся Тальене, не обращая внимания на реплику Шалия, выразившего озабоченность моими умственными способностям.
Ну, не такие приходилось препятствия на скорость преодолевать. Да и не могу спасовать, очень грамотно Тальена к этому подвела.
— Так ты согласен? — чуть дрогнувшим голосом уточнила принцесса-беглянка.
Мне показалось или в ее интонации проскочили панические нотки? Н аура-то при этом торжествует! Блин, подъем обещает оказаться увлекательным.
— Да, — кивнул и протянул руку: — Спор?
— Террия, Шалий разбейте! — обхватила мою ладонь Тальена своими тонкими пальчиками.
Да куда ей со мной тягаться! А скоростной подъем опасен, следует страховкой озаботиться. На ум пришло только связать похожую систему на парсел-пруссик, представляющую собой обычную регулируемую петлю, с самозатягивающимися узлами, способную смягчить рывок.
Стартанули одновременно, Тальена оказалась сильным соперником, ловким и быстрым. Краем глаза за ней наблюдаю, а девушка, поджав губы, сосредоточенно лезет вверх. Нет, она не спешит, продумывает каждое движение, но двигается быстро, словно кошка! Через пяток метров восхождения я отстал где-то на полметра. Пришлось поднажать. Как так-то?! Она со смехом рассказывала, как бежала из поместья и спускалась по веревке. Говорила, что чувствовала себя неуклюжей. Ладно, проигрывать не готов, как и не собираюсь поддаваться. Однако, приходится рисковать, чтобы не уступить сопернице. Поставил ставку на силу, хватаюсь за небольшие уступы, перебираю и отталкиваюсь ногами и лезу, лезу. Вырвался вперед, Тальена продолжает действовать по выбранной схеме. В какой-то момент она со мной поравнялась.
— Ничья? — вопросительно предложил я.
— Не дождешься, — с шумом выдохнула моя соперница.
