– А ещё мне понадобится столярный клей, много-много столярного клея.
– Ну, обычно этим занимаются… – прерывает меня Бену и чешет голову. – Я не думаю, что ты…
Громкий девичий голос прерывает наш разговор.
– Бену? Ты наконец-то нашёл Ванду? Бену? Ты где застрял? Я знаю, ты любишь болтаться тут. Бену! Никчёмный ночной сторож!
Снаружи доносится раздражённый голос. Слышу треск веток, а затем за окном появляются две ноги в ярко-зелёных стильных узких сапожках. Похоже, они принадлежат той девчонке, сидевшей на верхушке дерева. А сейчас она, как настоящий слон, топает по зарослям ревеня. Я вопросительно смотрю на Бену.
Он прикладывает палец ко рту, затем защитным жестом прикрывает рукой Пенелопу и мотает головой. Я хорошо понимаю, что он не хочет, чтобы его заметила хозяйка Ванды.
Прежде чем она успеет растоптать ещё больше растений, я хватаю старую, пыльную подушку и выкидываю её через окно. Затем я высовываю голову.
Уровень пола в подвале немного ниже уровня земли. Очень удобно, чтобы кидаться из окна всяким мусором. Кроме того, сейчас наконец-то понимаю, почему я снаружи не заметила пристройки и нового входа в башню: эта часть здания скрывается за живой изгородью из ежевики. Правда, газон здесь аккуратно подстрижен, но смесь усиков ежевики и дикого винограда угрожает закрыть подвальное окно.
– А ещё нам понадобятся садовые ножницы, – ворчу я.
– Фу-у-у, – фыркает на меня обладательница зелёных сапожек.
– Ты обо мне или о подушке?
– Ах, это опять ты. – Девочка со светлыми волосами насмешливо смотрит на меня сверху вниз. – Ты собираешься переехать сюда? Я сначала подумала, ты новая ученица, но машина твоего отца всё ещё здесь. А это против правил. Родителям можно доезжать только до шлагбаума. Что вы вообще здесь делаете?
– Мой отец – новый смотритель школы, а я, естественно, буду здесь учиться. А что у вас тут за правила такие?
Она недоверчиво смотрит на меня.
– Учиться со второй четверти? Ты серьёзно?
– Не твоего ума дело.
– Все знают местные правила.
– Я – нет!
– И ты надеешься, что тебя здесь примут, городской ребёночек?
– Кто сказал, что я этого хочу?
Её взгляд с любопытством скользит по внутренностям нашего подвала.
– Смотритель, говоришь. Это странно!
– С чего бы? Ты что-то имеешь против? – Я упираюсь руками в бока.
– Нет.
– А почему мне здесь нельзя ходить в школу? Госпожа Рингвальд убеждена, что я с этим справлюсь.
– Это она тебе сказала?
– Да, она.
Краем глаза я вижу, как Бену закрывает лицо руками.
– Ты что, разговаривала с ректоркой? – Она удивлённо поднимает брови. – С Рингель? Такая плотненькая, рыжие волосы, круглая вязаная шапочка? Она никогда не разговаривает с учениками в день башенной церемонии.
– А вот со мной разговаривала.
– Очень странно.
– Ты столько раз уже это повторила. Что ты имеешь в виду?
Я потихоньку начинаю злиться.
Девочка пожимает плечами.
– Да ничего особенного. Как бы то ни было, ты всё равно точно не похожа на Внимающую днём. Так что мы вряд ли будем часто видеться.
Она откашливается и отворачивается, чтобы уйти.
– Похоже, тебе тут внизу самое место, дочка смотрителя. Со всеми этими мокрицами и тараканами.
Скрестив руки на груди, я сообщаю ей:
– Вообще-то у меня есть имя. Меня зовут Лена. Хэйворд.
– Хм-м. – Она рассеянно кивает и останавливается. Затем наклоняется вперёд, чтобы было удобнее заглядывать через подвальное окошко. Но, вздрогнув, отшатывается назад, когда Пенелопа, храпя, взбирается на подоконник и раздувает свой горловой мешок.
– Фу-у-у!
Я не обращаю внимания на выражение отвращения на её лице, но про себя решаю, что обязательно предложу Пенелопе за это что-нибудь вкусненькое. С другой стороны, меню жаб выглядит обычно не очень аппетитно. Может, ей достаточно будет простого «спасибо»?
– А ты не собираешься назвать мне своё имя? Или это тоже великая тайна?
Рядом со мной тихо хихикает Бену, прикрывая улыбку ладонью.
– Меня зовут Зои.
Мы стоим, сверкая глазами друг на друга.
– Кстати, Ванды тут нет, Зои В-Зелёных-Сапогах.
– Конечно, нет! Что делать белке-летяге в каком-то подвале?
– У тебя три попытки: она может тут прятать орехи? Пойти на вечеринку к горным троллям? Помогать мне делать уборку?
Зои делает поспешный шаг назад, как будто она собирается уйти, потому что ей с нами скучно.
– Не рассказывай сказки, здесь нет горных троллей! И передай Бену, пусть выходит, я уже давно поняла, что он здесь прячется. Два сапога – пара. Я сама позабочусь о Ванде.
– Отличный план, – кричу я и бросаю ей вслед первую попавшуюся под руки полуразорванную подушку. – Коза.
Бену ухмыляется.
– Она не такая плохая, как хочет казаться.
– Кто сказал, что я считаю мисс Зелёные-Сапоги такой уж плохой? Это ты прятался от неё.
Я пинаю по ржавой кровати, она с грохотом обрушивается на пол. Мы зажимает руками рты и носы, чтобы снова не вдыхать эти облака пыли. Но я всё равно чихаю.
– Будь здорова!
– Спасибо!
Высовываюсь из окна, чтобы подышать свежим воздухом.
