– Так, стоп. То есть мне всё это не кажется?.. Ты тоже их понимаешь?
Он кивает, растерянный ничуть не меньше, чем я.
– Тогда я не?.. Тогда я… Я могла бы… Я думаю… Подожди… Да нет же… Кроваво-красный паутинник, вы обе можете немного помолчать?!
Тут же наступает тишина. Удивлённо смотрю на Бену. А потом мы оба разражаемся смехом.
– Я правда понимаю их! Святой чесночник[22]! И я не схожу с ума?
Бену широко ухмыляется.
– Нет. Абсолютно точно нет. Ты сходишь с ума не больше, чем я.
Но после этих слов его голос начинает звучать серьёзно. Он задумчиво переводит взгляд с меня на Пенелопу, которая как раз высунула голову из-под моего джемпера.
– Только вот…
Трель Пенелопы прерывает его… Он смолкает, но вскоре снова продолжает.
– Этот дар редко встречается среди… Внимающих днём.
Я судорожно сглатываю, вспоминая слова Салии.
– Значит, я выбрала не ту башню? Может, мне лучше подходит другая башня?
Бену качает головой.
– Лучше пока об этом никому не говори. Если Зои узнает, то…
– Я и не собиралась, – мрачно прерываю я его. – Что-то мне не хочется получить бесплатный билет в сумасшедший дом в конце первого дня в школе.
– Нет, тебе не стоит этого бояться. Это в Академии Эшвуд…
Позади нас трещит ветка, и мы оба вздрагиваем так, как будто граф Дракула лично похлопал нас по плечу средь бела дня. Конечно, там никого нет. Только несколько листьев шелестят на ветру.
– Кстати, через двадцать минут ужин. Каждая башня питается отдельно, пока столовая ещё не готова. – Он смотрит на меня, наморщив лоб. А затем говорит намного тише:
– У леса есть уши. Может, продолжить разговор в нашем тайном месте? Сегодня вечером? Около девяти?
Я киваю, ощущая трепетание где-то в районе живота.
И тут мне кое-что приходит в голову.
– Скажи, ты нигде не видел Сильву? Кажется, она тоже не большая поклонница сам-знаешь-кого.
– Кого не видел?
– Ты её точно знаешь. Сине-зелёные волосы, всё время болтает и подпрыгивает, очень бледная кожа, бегает босиком, рост примерно такой, – я показываю высоту на уровне моего подбородка.
Бену пожимает плечами.
– Сорри, никогда не видел. Судя по описанию, подходит Голосам тумана. Я с ними особо дела не имел. Ну, ты понимаешь…
– Внимающие днём, Смотрящие в ночи, – я корчу гримасу. – Чушь полная, правда?
Его улыбка кажется мне вымученной. Он смотрит в сторону солнца, которое медленно исчезает за кронами деревьев. Лучи его становятся всё длиннее, заливая листья и траву золотым светом.
– Мне пора идти. Просто хотел убедиться, что у тебя всё хорошо.
В тёплом вечернем свете его кожа цвета охры отливает бронзой, а золотисто-зелёные крапинки в тёмных глазах посверкивают. Мы смотрим друг на друга слишком долго, и в животе у меня снова порхают бабочки. Я быстро отвожу взгляд.
Он тоже это чувствует? Это странное ощущение?
Бену откашливается и натягивает капюшон на лицо. У него на затылке на мгновение появляется небольшой холмик, затем Ванда прижимается боком к его шее.
– Возможно, в следующий раз, когда отправишься сюда, тебе тоже стоит надеть капюшон. Тогда не будешь так выделяться. Слишком много внимания вредно в твоей ситуации.
– О, хорошо, – тихо говорю я. У меня в голове была тысяча вопросов к нему. А теперь я не могу произнести ни звука.
Бену выковыривает носком ноги несколько камешков из мха и поворачивается, чтобы уйти.
– Тогда отнесу Ванду к Зои, пока та снова не взбесилась.
Я растерянно киваю. Только после того, как он отошёл уже на три шага, я снова окликаю его.
– На самом деле я не собиралась идти в башню на ужин, а планировала искать папу. Ты можешь… я могу тебя немного проводить?
Он улыбается.
– Конечно.
У меня возникает ощущение, что бабочки в животе начинают щекотать меня крыльями, заставляя нервничать ещё больше.
Белка-летяга что-то возбуждённо стрекочет и трещит. Возможно, она снова ссорится с Пенелопой. Но я слишком занята своими ощущениями, чтобы слушать.
– Неужели у каждого жителя башни есть животное? И почему бы Ванде не остаться с Зои, если они всё-таки выбрали друг друга?
– Нет, не у каждого, – тихо говорит Бену. – Зои привезла Ванду с собой. Белки-летяги здесь вообще не водятся. Думаю, что она для них своего рода символ статуса. У Внимающих днём редко бывают компаньоны-животные. Это нечто особенное.
Он неуверенно смотрит на меня сбоку.
– Я хочу тебе кое-что показать. Чуть позже.
– Окей.
Мы пришли на поляну. Ветер несёт с собой запах холодного пепла и сгоревшего дерева. Пенелопа резко и недвусмысленно даёт понять, что хочет, чтобы её опустили. Я послушно опускаю её. Когда я снова выпрямляюсь, оказывается, что Бену уже отошёл на приличное расстояние в сторону Жёлтой башни. Жаба, отлично замаскировавшись, слилась со своим окружением.
– Спокойной ночи, – желаю я примерно в том направлении, где, как я подозреваю, она может находиться.
– Ты слишком много времени проводишь с кротами, – слышу я пренебрежительный комментарий незнакомого мне голоса с одной из тропинок на верхушках деревьев надо мной.
Я смотрю вверх. Туда, где несколько Живущих на деревьях направляются к башне. Но среди них я не вижу ни одного знакомого лица.
