Голоса учеников затихли. Я обеспокоенно кивнула, взглянула на преподавателя и окоченела. Моё тело неумолимо сковывал холод, проникая сквозь кожу; он покрывал льдом внутренности, мозг и душу. Мирн недоуменно переводил взгляд с меня на преподавателя, потом издал какой-то сдавленный писк и схватил меня за локоть. Я забыла, как дышать, не понимая, что происходит, и не в силах отвести взгляд от мужчины.
— Шанира! — Мирн осторожно потряс меня. — Это что же… да быть того не может…
Рина никак не могла взять в толк, что это нас так взбудоражило, взглянула на преподавателя, потом на меня и Мирна. Я механически кивнула, не спуская взгляда с мужчины. Мирн убрал руку, многозначительно поднял брови.
Рина ещё раз заинтересованно взглянула на преподавателя, вздохнула, сощурилась, а в следующий момент её глаза расширились.
За прошедшие два года отец мало изменился. Прибавилось морщин вокруг карих глаз, волосы отросли до плеч, он завязал их в низкий хвост. Это был мой отец! У кафедры аудитории стоял мой отец, погибший на маяке два года назад! Ошибиться я не могла! Да и реакция друзей это подтверждала. Мы были очень похожи: бледная кожа, тёмные волосы, серые глаза, прямой нос, худощавое телосложение.
А значит, мне не показалось, и это не было сном наяву, как видение, окутавшее меня в призрачный морок прошлого всего-то минут десять назад. Но как? Почему он здесь? И где же в таком случае мама? Она тоже жива? И они здесь, в школе, а не со мной! В глазах закипели слёзы боли и обиды, я как можно незаметнее стёрла их рукой.
— Рад вас видеть! — сказал сдержанно отец. Мое сердце пропустило удар, я узнала его голос. Вкрадчивый, низкий. — Для начала представлюсь: Зан Риат, преподаватель механики. На моих уроках вы научитесь собирать и конструировать механизмы. В этом полугодии, скорее всего, будем работать без применения магии, но это напрямую будет зависеть от ваших успехов на практикуме по магии. Будем переходить от конструирования и сборки лёгких механизмов к самым сложным. Откройте учебники на первой главе.
Я, с внутренней борьбой преодолев собственное желание и дальше смотреть на отца, опустила взгляд на обложку учебника. С болезненным вниманием слушала его голос, едва краем сознания воспринимая информацию, из последних сил не позволяя вырваться наружу лавине невесть откуда взявшейся обиды и привычной глухой боли. Ох, два года назад это упражнение даже вошло в привычку, однако я подрастеряла навык. Мысли крутились по замкнутому кругу, бесконечно выдавая одни и те же вопросы. Почему он представился другим именем? Может, я ошиблась? Бывают же очень похожие люди! Бросила быстрый взгляд на преподавателя и тотчас вновь уставилась на книгу. Нет, настолько похожих не бывает! Точно! Это отец, а мама…
Передо мной на стол опустился мелкий механический сине-серебряный котёнок, состоящий из шестерёнок, винтиков и фигурных железяк. Подняв глаза, поймала взгляд стоявшего напротив отца. Он едва заметно качнул головой и провёл пальцем по губам — это был наш тайный жест: молчи. Я вцепилась в котёнка. Зверёк стал моим спасательным кругом, удерживающим на поверхности в штормовом, грозном море эмоций. Я старалась не разреветься и нормально, размеренно дышать, но получалось так себе.
— Сегодня на примере механических зверей, которых я вам раздал, мы изучим особенности изготовления небольших механизмов, работающих чаще всего без применения магии. Итак, откройте первую главу учебника и давайте сверим составные части и детали зверей со схемами на странице номер десять.
Мирн открыл мой учебник на нужной странице. Я подтянула книгу поближе, усадив на разворот книги зверушку. Мимолётный и малозначительный жест отца отчасти успокоил бурю в душе, и холод немного отступил. Урок я слушала рассеянно, новые вопросы взрывались в голове фейерверками, и поэтому плохо воспринимала слова отца. Зато дребезжащее многоголосое мяуканье механических котят периодически выдёргивало меня из сковывающего по рукам и ногам оцепенения.
— Вы их заберёте с собой, изучите и составите свой примерный список необходимых деталей. Неприхотливые питомцы, кормить их не нужно, лишь изредка смазывать маслом! На следующем практическом занятии внесёте в них искру магии.
Я встала со стула, закрыла учебник, двигаясь как можно медленнее. Мне жизненно необходимо было поговорить с отцом. Демоны подземные, хотя бы несколько слов услышать и спросить, что с мамой, где она! Аудитория быстро опустела, все спешили на обед. Мирн и Рина, с тревогой оглядываясь на меня, тоже вышли в коридор. Отец подошёл ко мне. Отвести взгляд от него я не могла и видела, что в его глазах застыли бескрайнее напряжение и немая мольба. Он молча сунул мне в руки школьную сумку из плотной ткани, взял со стола котёнка, который поднял голову, покрутил ею по сторонам, но тут же дёрнул ухом, моргнул, свернулся в клубок на его ладони и затих. Отец протянул мне его.