– Мои скромные познания о варанах говорят, что торнадо будет быстрее, – сообщил Эзо.
– Наверное, ты прав, – согласилась Ева.
Лео начал собирать со всей пустыни воздушные потоки и закручивать их между собой. Ребята аккуратно приблизились к нему и оказались в самом центре торнадо. Вокруг летал песок и клубились столбы дыма, но они за секунды оказались перед огненной стеной.
Из стены вырывались языки пламени и раскаленные камни, которых становилось всё больше, чем ближе они приближались к финишу. Становилось жарко.
Андрей успешно и быстро отражал падающие на них камни, создавая защитный купол над друзьями.
Он крутил головой, как опытнейший дайвер во время непредвиденной ситуации на глубине. Вправо, влево, вверх.
– Так много камней, не успеваю сфокусироваться на стене, чтобы финишировать… – пожаловался Андрей.
Остальные могли только наблюдать.
Вдруг Андрей схватился за голову.
– Ребята… – прошептал он и опустился на корточки, – я почти потерял фокус на камнях, в голове какая-то каша…
– Я брала с собой ресурсную смесь от боли. Сейчас поищу, – взволнованно сказала Ева.
Пока девочка искала в котомке смесь, а Андрей из последних сил отражал огненные камни, в небе послышался пронзительный крик большой, мощной птицы.
Эзо и Лео посмотрели вверх.
– Это Буран! – воскликнул Лео.
Буран быстро спикировал к другу и большими размашистыми крыльями, словно щитом, закрыл ребят от падающих огненных камней.
– Андрей, всё хорошо, передохни, – спокойно сказал Эзо.
Андрей одной рукой держался за голову, а другой продолжал отражать атаки. Только с приземлением птеросокола он смог выдохнуть и закрыть глаза, плотно сжав виски ладонями.
– Буран, Amicus, venias heri. Gaudeo te videre[20]. Не знал, что ты тоже участвуешь со мной в Играх.
Лео нежно потрепал птеросокола по шее.
– Ева, что со смесью? – переживал Эзо.
– Ева, как там поиски? – вторил Лео.
– После испытания на болоте все надписи намокли, и теперь я не знаю, где что, – волновалась девочка. – Попробую найти по запаху… Дикий мандарин, лемонграсс, что-то еще редкое… Иланг-Иланг, вроде, – пыталась вспомнить Ева, перебирая баночки в сумке. – Вот оно! Нашла! Разотри в руках и дыши как можно чаще, будто делаешь ингаляцию. Еще намажь за ушами.
– А как быстро она подействует? – спросил Лео.
– Не знаю, но скоро ему точно станет лучше.
– Давайте думать, какие еще есть варианты, – предложил Эзо.
– Буран сможет перенести нас к финишу, – предложил Лео.
– Думаю, это не засчитают. Надо проявить огненную силу, – возразил Эзо.
– Да, ты прав. – согласился Лео.
Андрей уже приоткрыл глаза. На его бледном лице снова стал появляться румянец.
– Ребята, мне лучше. Не идеально, но всё же. Не уверен, что у меня хватит сил справиться с этой стеной, чтобы вы прошли внутрь. Но я попробую. Времени нет.
– Лео, а что, если ты поможешь Андрею? Вдвоем вы точно справитесь, – предложил Эзо.
– Как? – уточнил Лео.
– Как Огненный. Ты же можешь! – был убежден Эзо.
– Лео, ты и вправду можешь. – Ева тоже верила в Лео.
– Но я никогда не обучался Огню, только Воздуху, – сомневался мальчик.
– Да, но в Огненный замок ты вошел, – напомнил Эзо.
– Почти вошел, – уточнил Лео.
– Это идея. Один я сейчас не справлюсь, да и время поджимает. Надо использовать все возможности, и это наш шанс, – приободрил друга Андрей. – Представь, что это вход в Огненный замок. Вспомни, что ты тогда делал, о чем думал. Собери энергию внутри и выплесни ее наружу.
Лео и Андрей вылезли из-под крыла птеросокола. Лео увидел, как первый огненный камень летит прямо на него. Сначала он хотел спрятаться, но потом словно провалился в другое измерение. Там было спокойно, и мальчик почувствовал уверенность. Он всё еще ощущал огненный жар, но теперь он не обжигал.
Камень не долетел до Лео и отскочил в сторону. Ребята вплотную приблизились к огненной стене.
– Добро пожаловать на огненную сторону, – сказал Андрей.
Руны на его шее горели красным. Он поднял руку, опустил ее на грудь, затем вытянул вперед и сказал:
– Управляю огнем, пусть он станет тем, чем был в веках.
Столб пламени снизился, но не пропал.
– Огонь чувствует, что мне не хватает сил. Надо пробовать вместе. Давай! – скомандовал Андрей.
Мальчики одновременно подняли руки, затем опустили их на грудь, вытянули вперед и произнесли:
– Управляю огнем, пусть он станет тем, чем был в веках.
Эффекта не было.
– Еще раз. Давай, – прокричал Андрей.
– Управляю огнем, пусть он станет тем, чем был в веках.
Столб пламени пропал в том месте, где стояли Андрей и Лео. Руны на их шеях горели красным.
Эзо и Ева ринулись в открытый проход, а за ними проскочили и Лео с Андреем.
На этом Игра закончилась.
Команда номер восемь присоединилась к другим участникам в месте слияния арен, на южном полюсе. Там уже ждали две другие команды. Ребята пришли третьими.
– Простите, ребята, я вас подвел, – грустно проговорил Андрей.
– Ты не подвел. После наваждения люди восстанавливаются месяцами, а ты пришел в себя в рекордный срок. Надо было предупредить тебя о таких вещах, как перегруз, – ободрила его Ева.
