— Давай так: мы вместе идем до ворот. Там ты рядом прячешься и ждешь Реда, а я возвращаюсь домой. Если что, он тебя защитит, да и идти вместе не так страшно. Пойдем?
С видимым облегчением Хлоя закивала и ухватилась за мою руку так крепко, что я украдкой поморщилась. Мы свернули в сторону ворот, и в этот же миг перед нами стремительно опустилось что-то обсидианово-черное. Разумеется, горгулья. Она перегородила дорогу, и точно такая же перекрыла отступление. Хлоя сильнее сжала мою руку, да и сама я при виде морщинистой рожи с клыками и изогнутыми рогами, слегка нервничала. Когда горгулья раскрыла перепончатые крылья, испугалась всерьез. Они двигались словно рывками, с негромким звуком трения камня о камень. Глаза-кристаллы горели красным огнем.
— Интересный поворот, — пробормотала я.
Вот что делают в таких случаях? Этому надо было меня учить! А они все странница да странница. «Что делать, если ты пошла за хлебом и насолила местной нечисти» — вот такую книгу надо выдавать всем попаданцам.
Горгульи не нападали, но и мы с Хлоей не двигались, стоя посреди дорожки. Может, они подумают-подумают да улетят? В надежде, что они просто сели пообщаться, а мы на пути встретились, я шагнула в сторону с тропинки. Тут же одна из горгулий перегородила мне дорогу.
Хлоя вдруг толкнула меня в плечо и указала на что-то вдалеке. Прищурившись, я увидела Реда, шедшего по тропке в нашу сторону. Сначала сердце пропустило удар от радости, а потом я поняла — слишком уж спокоен мужчина. И ведь явно должен видеть горгулий, но идет, словно ничего не замечает. Вряд ли Ред спешит на помощь.
— Боюсь, Хлоя, новости не очень хорошие, — вздохнула я.
Она вряд ли поняла сразу, но подозревать что-то начала, потому что когда Ред поравнялся с нами, на его лице не было ни грамма удивления. Нет, может, горгульи — средство их перемещения, и он специально их вызвал, чтобы усадить Хлою и улететь в закат, к счастливому светлому будущему. Но очень сомневаюсь.
— Дамы, — издевательски усмехнулся мужчина, — чудный вечер, неправда ли?
— Не правда, — холодно ответила я.
— А мне нравится. Люблю это время… идешь, по земле стелется туман, чувствуешь всю мощь ночи. Вы, Алена, любите ночь?
— Не очень. Мне больше нравится что-то светлое.
— Жаль, очень жаль. Я так надеялся найти что-то общее с вами, Алена. Мне показалось, в нашу первую встречу я вам не понравился, да и сейчас вы холодны.
Скажу даже больше — ледяная. Практически в твердом агрегатном состоянии, жидкий азот хуже действует на людей, чем мой взгляд на этого стражника.
— Что вам нужно? Я пытаюсь помочь Хлое, зачем эти, — я кивнула на горгулий, — товарищи здесь?
— Я полагал, вы попытаетесь сбежать. Они всего лишь задержали вас до моего прихода, не волнуйтесь, без приказа они не нападают. Но, если вам некомфортно… Корр, Тантос, на места.
Я ошеломленно наблюдала как, взмахнув огромными крыльями, горгульи взмыли в воздух и вскоре уселись на привычных местах, опять прикинувшись изваяниями. Нас окатило пылью, но как-то полегчало. Приятно, когда над душой не стоит нечисть.
— Всегда мечтал познакомиться со странницей, — с ухмылочкой проговорил Ред. — Что в вас особенного, Алена? Почему именно вашей магии удалось пробить стену, которую я поставил?
— Роман, — догадалась я.
— Да, — с улыбкой подтвердил тот, — легко входить в доверие, когда единственный, кто знает тебя в лицо, обнимается с бутылкой. Как там Джер, еще не сдох?
— Уверяю, он старается. Что вам нужно? Я не ваш враг, у меня нет ни магии, ни сил с вами драться, Роман. Я хочу домой, но вынуждена торчать здесь в форме горничной и делать вид, будто я капец как хочу учиться!
Номер не прошел, в чистоту моих намерений мужчина не поверил. Медленно, небольшими шагами он приближался.
— Вообще-то я хочу забрать только Хлою, — сказал он мне, оказавшись довольно близко.
Рука взметнулась к моему горлу и сжала.
— Но должен избавиться и от вас, Алена.
Он сжал зубы, и я почувствовала тепло. Но не враждебное и не обжигающее, а какое-то приятное. Оно словно ослабляло хватку колдуна, давая мне желанное дыхание.
— Однако не могу. Природа вашей магии мне неизвестна, но я обязательно изучу этот аспект. А пока что с вами справятся мои ребятки. В город вам не попасть, Алена, ворота уже закрыты. Вы ведь еще не видели алионов? Что ж…
Он обернулся к чернеющей вдалеке воде.
— Туман близко.
Пафосные жесты и театральные паузы — любимый атрибут темных властелинов и злых гениев. Моя соображалка, к счастью, работала чуть-чуть быстрее. Роман охнул от сильного удара в живот и согнулся пополам, но этого мне показалось мало, и я добила его пинком по носу. Хлынула кровь, Хчоя вскрикнула, и как-то смешно дернулась в его сторону — все еще не могла осознать, что попала в ловушку.
— Бежим, быстро! — Я схватила девушку за руку, вцепилась мертвой хваткой и наверняка оставила синяки.
От страха и шока Хлоя вряд ли заметила, что я тащу ее в совершенно противоположную от города сторону. А у меня в голове вертелись слова Ноэля: «после наступления ночи ворота закрывают, и не откроют, даже если в них постучится сама Богиня».
