«За воротами, у указателя на верфи и моста, — написала Хюя. — На воротах будет Ред, он тебя выпустит. Потом впустит обратно, сменится, и мы уедем».
— Ладно, в семь у указателя. Еды на сутки, — вздохнула я. — Поняла.
Мы как раз поравнялись с калиткой Орехового дома. Счастливая, хоть и излишне возбужденная, Хлоя поставила корзину и вприпрыжку побежала домой. Я и впрямь поверила, что делаю доброе дело.
Для Хлои и этого Реда я собрала бутерброды с мясом, несколько булочек, оставшихся с утра, пару яблок, апельсинов, пакетик с разномастными орехами, пакетик сухофруктов и стеклянную баночку сока. Не так много, но на один день должно хватить. Бутербродов я сделала много, даже мужику бы хватило наесться. Сверток получился огромным.
За ужином (Джер опять не почтил нас своим присутствием), я старательно делала вид, что засыпаю. Собственно, так как поспать днем я не успела, так оно и было. Наконец Енот моих страданий не вынес:
— Аля, может, перенесем занятие? Ты такая уставшая, отдохни.
— Нет, — улыбнулась я. — Пройдусь немного, проветрюсь, и начнем.
— Как знаешь, — с сомнением проговорил он.
Все это слышала и Джилл, так что никого не удивило, когда я собрала со стола посуду, и вышла из дома. К счастью, на сверток в моих руках внимания никто не обратил: Джилл с Енотом сели играть в шахматы и только посоветовали не задерживаться.
Я избавилась от формы, чтобы не выделяться. Девочку в униформе горничной, бредущей по городу со свертком в руках, сто процентов вспомнят, если вдруг начнут разбираться, куда сбежали дочка пекаря и стражник. А вот девочка в льняном платье сливалась с гуляющей толпой. Короткие и невзрачные платья здесь носили девушки рабочих семей, не обремененные семьями. Я отлично вписывалась в их контингент.
Куртки у меня никакой не было, и постепенно это становилось проблемой. Джер до сих пор никаких денег мне не выплатил. Я все намеревалась спросить, но никак не могла поймать время, когда он трезвый и бодрый. Я понимала, что после университета придется нелегко, и будут трудности с работой. Но к работодателю, который постоянно или пьет, или спит, жизнь меня не готовила.
Чем ближе я находилась к воротам, тем больше росло во мне волнение. Или я просто боялась делать что-то против правил, или же чутье наконец-то проснулось и просто выло о том, чтобы я не лезла не в свое дело. Но как в него не лезть, если уже сунул ногу?
Реда я узнала, он дежурил на воротах один. Коротко кивнул мне, и открыл ворота совсем немного, чтобы я могла проскользнуть наружу. Мне вдруг показалось, что даже воздух за пределами городской стены стал тяжелее. Безжизненное здание школы внушало страх. Указатель виднелся в паре сотен метров, но из-за густого кустарника я не могла различить там Хлою.
Ее я увидела чуть позже, когда поравнялась с указателем. Девушка сидела на траве, притянув колени к груди. Мне вдруг подумалось, что еще неизвестно, кто кого использует. Вполне возможно, не Ред развлекается с молоденькой девушкой, а она его соблазняет, чтобы вырваться от тирана-отца.
— Хлоя! — позвала я.
Она сначала вздрогнула, но, поняв, что это я, расслабилась и улыбнулась.
«Спасибо!» — прочитала я на бумажке, появившейся рядом.
— Не за что. Ладно, мне надо вернуться, пока…
Я нахмурилась, боковым зрением заметив какое-то движение в стороне от нас. В стороне, где находилась школа.
Замок с этого ракурса казался еще более зловещим. Особенную дрожь вызывали заколоченные досками окна. Уже от одного этого вида делалось не по себе, а еще и сгущались сумерки… Здесь, кстати, рано темнело.
— Мне показалось, там кто-то был, — пробормотала я. — Ладно, неважно. Мне нужно…
Опять! Опять боковым зрением я заметила какую-то черную тень, метнувшуюся к лесу. Сразу вспомнились рассказы Джилл и тот приезд Енота, когда он вышел отпугивать алионов. Но на улице не виднелось ни малейшего признака тумана, для него было слишком рано!
Хлоя вдруг с шумом втянула воздух.
«Горгульи!» — прочитала я на новом листке.
— Горгульи? — не поняла я.
Вместо того чтобы создать новую записку, Хлоя указала пальцем на школу. Мне понадобилась минута, чтобы осознать, о чем она говорит. Там, где раньше сидели две небольшие горгульи, сейчас красовались пустые постаменты. Я как-то даже удивилась, откуда здесь горгульи. Слабые знания из курса истории подсказывали, что это вроде бы готика, а здесь все было несколько менее мрачным. Но тогда я не стала об этом размышлять, а сейчас… сейчас горгульи просто исчезли. И да, скорее всего, именно их я видела краем глаза.
— Ладно, хватит, — словно очнулась я, — идем к воротам, мне это не нравится.
Но Хлоя упрямо качала головой и махала руками, мол, иди, я остаюсь. Уйду — возможно, подвергну ее опасности. Не уйду, потом не попаду назад в город. Вот как я объясню свое присутствие за этой стеной, а?
— Слушай, если мы действительно видели горгулий… они ведь могут быть опасны!
Хлоя, похоже, и сама боялась этих тусклых сумерек и чего-то неизвестного, но уж очень хотелось сбежать. Пришлось придумывать компромисс.
