На берегу было светлее. Море и небо сливались в одну сплошную бледно-голубую мерцающую поверхность. Далеко-далеко в море слышались призывные крики одиноких птиц. Близился рассвет. Снусмумрик и Муми-тролль внесли шляпу Волшебника в пещеру и поставили в самый потаенный уголок так, чтобы в нее ничего не упало.
– Пожалуй, лучшего мы сделать не могли, – сказал Снусмумрик. – Эх, подумать только! Вернуть бы нам обратно эти пять маленьких тучек!
– Да, – сказал Муми-тролль, стоя в проеме пещеры и глядя в ночь. – Хотя я сомневаюсь, что они могли бы доставить нам бо́льшую радость, чем та, что мы чувствуем сейчас.
На следующее утро, когда Выхухоль по обыкновению вышел со своей книгой в сад и улегся в гамаке, чтобы почитать о Ненужности всего Сущего, веревка оборвалась и он рухнул на землю.
– Безответственность! – заявил Выхухоль, сбрасывая с себя одеяло.
– Какая неприятность! – сказал папа, поливавший как раз свою табачную грядку. – Надеюсь, вы не разбились?
– Не
– Но ведь, кроме меня, никто не видел, как вы упали, – возразил Муми-папа.
– К сожалению, это так, – сказал Выхухоль. – Немало всяких испытаний выпало на мою долю в вашем доме. В прошлом году, например, на меня рухнула комета. Но это еще ничего по сравнению с остальным. Быть может, вы помните, как однажды я уселся на шоколадный торт, который испекла ваша супруга! Это было крайне унизительно для моего чувства собственного достоинства! Кроме того, я нахожу щетки для волос в моей постели – ужасно глупая шутка со стороны ваших домочадцев. Не говоря уже о том…
– Знаю, знаю, – сокрушенно прервал его папа. – Наш дом не назовешь спокойным. Да и веревки с годами перетираются…
– Да как они смеют! – кипятился Выхухоль. – Если б я разбился насмерть, это бы еще куда ни шло! Но подумать только, если б это видели другие! Так больше продолжаться не может! Я намерен вернуться обратно на дикую пустошь и прожить остаток своей жизни в одиночестве и покое и в отрешенности от всего земного. Это мое твердое решение!
– Неужели! – с уважением воскликнул глубоко польщенный папа. – И где же вы намерены поселиться?
– В пещере, – ответил Выхухоль. – Там уж никто не сможет своими глупыми шутками помешать возвышенному настрою моих мыслей. Я разрешаю вам приносить мне еду два раза в день. Но не раньше десяти часов утра.
– Прекрасно, вы очень добры! – смиренно воскликнул папа. – Не нужно ли перенести в пещеру какую-нибудь мебель?
– Можете это сделать, – милостиво дозволил ему Выхухоль уже несколько дружелюбнее. – Я понимаю, лично вы не желаете мне зла. Но ваше семейство… Терпению моему пришел конец.
Взяв книгу и одеяло, Выхухоль стал медленно подниматься вверх по склону. Муми-папа, чуточку повздыхав, снова принялся поливать свою табачную грядку и вскоре позабыл обо всем на свете.
Очутившись в пещере, Выхухоль испытал чувство громадного удовлетворения. Расстелив на песчаном полу одеяло, он уселся на него и немедленно стал думать. Это продолжалось примерно часа два. Все было тихо и мирно, а сквозь расщелину в потолке сияло солнце, мягко озаряя своими лучами уединенное прибежище Выхухоля. Порой, когда солнце ускользало от него, он слегка перемещался за ним следом.
«Я останусь здесь на веки вечные, – думал он. – Что пользы бегать туда-сюда, и болтать, и строить дом, и готовить еду, и наживать имущество!»
Бесконечно довольный, он оглянулся в своем новом доме и увидел вдруг шляпу Волшебника, которую Муми-тролль и Снусмумрик спрятали в самом дальнем углу.
– Корзинка для бумаг, – констатировал для себя Выхухоль. – Стало быть, ее поставили сюда. Ну что ж, она всегда для чего-нибудь пригодится. – Еще немного подумав, он решил чуточку поспать. Завернувшись в одеяло, он положил свои вставные зубы (чтобы их не засыпало песком) в шляпу Волшебника. А затем спокойно и радостно заснул.
В доме муми-троллей были на завтрак блины, большие золотистые блины с малиновым вареньем. Кроме того, со вчерашнего дня оставалась еще каша, но, поскольку никто не хотел ее есть, кашу решили сохранить на завтра.
– Сегодня мне хочется чего-то необычного, – заявила мама Муми-тролля. – Избавление от этой мерзкой шляпы – такое великое событие, что его необходимо отпраздновать! А кроме того, так надоедает вечно сидеть на одном месте!
