Снусмумрик еще не вернулся домой. В такие ночи он часто бродил вокруг наедине с самим собой и своей губной гармошкой. Но нынешней ночью никто не слышал его песен. Верно, он отправился на разведку. Совсем скоро он разобьет палатку на берегу и откажется ночевать в доме… Муми-тролль вздохнул и загрустил, хотя горевать было не о чем.
В эту самую минуту под окном послышался слабый свист. Сердце Муми-тролля подпрыгнуло от радости, и, медленно подкравшись к окну, он выглянул наружу. Свист означал: «Строжайшая тайна!» Внизу, возле веревочной лестницы, его ждал Снусмумрик.
– Ты умеешь хранить тайну? – прошептал он, когда Муми-тролль спустился вниз, в траву.
Муми-тролль энергично закивал.
Наклонившись, Снусмумрик еще тише прошептал:
– Шляпу прибило к берегу, на песчаную отмель, чуть ниже по течению реки.
Глаза Муми-тролля засветились.
– Хочешь пойти со мной? – одним движением бровей спросил Снусмумрик.
– Спрашиваешь! – легким шевелением ушей ответил Муми-тролль.
Словно тени, скользнули они через покрытый росой сад вниз, к реке.
– Эта отмель – через две излучины реки отсюда, – приглушенно сказал Снусмумрик. – Собственно говоря, наш долг – спасти реку, потому что вода, которая попадает в цилиндр, становится красной. Все, кто живет ниже по течению реки, придут в ужас от такой жуткой воды.
– Нам бы следовало подумать об этом, – сказал Муми-тролль, гордый и радостный оттого, что посреди ночи идет вот так, вместе со Снусмумриком. Раньше во время своих ночных странствий Снусмумрик всегда ходил один.
– Это уже где-то здесь, – сказал Снусмумрик. – Там, где начинается в воде темная полоса. Видишь?
– Не совсем, – ответил Муми-тролль, все время спотыкавшийся в темноте. – У меня же нет таких кошачьих глаз, как у тебя.
– Не представляю, как мы достанем эту шляпу, – размышлял вслух Снусмумрик, глядя на реку. – Просто смешно, что у твоего папы нет лодки.
Муми-тролль заколебался.
– Я плаваю очень хорошо, если только вода не слишком холодная, – сказал он.
– Ты не боишься? – колеблясь, спросил Снусмумрик.
– Ясное дело, не боюсь! – воскликнул Муми-тролль. Он сразу же понял, что должен это сделать. – Где это, в какой стороне?
– Вон там, наискосок, – ответил Снусмумрик. – Ты очень скоро достанешь до дна и окажешься на песчаной отмели. Но не вздумай сунуть лапы в цилиндр. Держи его за тулью.
Муми-тролль, соскользнув в теплую летнюю воду реки, поплыл по-собачьи. Течение было сильным, и в какой-то миг он забеспокоился. Но скоро увидел песчаную отмель, а на ней что-то черное. С помощью хвоста он подрулил поближе и тотчас же ощутил под лапами песок.
– Все в порядке? – тихонько крикнул с берега Снусмумрик.
– Все в порядке! – ответил Муми-тролль, переходя вброд на косу.
Он увидел, как темный поток, клубясь, изливается из шляпы вниз по реке. Это была красная колдовская вода. Муми-тролль сунул в воду лапу и осторожно облизал ее.
– Ну и дела! – пробормотал он. – Ведь это же – фруктовый сок! Подумать только, стоит нам теперь налить в шляпу воды, и у нас будет соку сколько душе угодно.
– Ну ты взял шляпу? – обеспокоенно закричал Снусмумрик.
– Уже иду, – ответил Муми-тролль, снова переходя вброд реку там, где было мелко. Его хвост крепким узлом обхватывал шляпу Волшебника. Плыть против течения, таща за собой тяжелую шляпу, было трудно, и, когда Муми-тролль выбрался наконец на берег, он почувствовал, что страшно устал.
– Вот шляпа, – гордо выдохнул он.
– Здорово! – произнес Снусмумрик. – А что мы будем с нею делать? Отнесем домой?
– Только не в дом муми-троллей, – сказал Муми-тролль. – Пожалуй, и не в сад. Кто-нибудь может там ее найти.
– Ну а если в пещеру? – сказал в раздумье Снусмумрик.
– Тогда придется посвятить в тайну Сниффа, – решил Муми-тролль. – Ведь это его пещера.
– Придется так и сделать, – чуть помедлив, произнес Снусмумрик. – Но он ведь слишком мал, чтобы хранить такую большую тайну.
– Да, – серьезно согласился с ним Муми-тролль. – Знаешь, я впервые делаю что-то втайне от папы и мамы.
Взяв шляпу в охапку, Снусмумрик двинулся обратно вдоль берега. Когда они вышли к мосту, Снусмумрик внезапно остановился.
– Что случилось? – испуганно прошептал Муми-тролль.
– Канарейки! – воскликнул Снусмумрик. – Там на перилах моста – три желтые канарейки. Как странно, что они здесь делают ночью?
– Никакая я не канарейка! – пропищала одна из птичек. – Я – плотвичка!
– Мы честные рыбки, все три! – пропела ее товарка.
Снусмумрик покачал головой.
– Видишь, что вытворяет шляпа, – сказал он. – Эти три мелкие рыбешки, конечно, заплыли в нее и превратились в птичек. Пойдем прямо к пещере и спрячем шляпу там.
Пока они шли лесом, Муми-тролль ни на шаг не отставал от Снусмумрика. Было немного жутковато: с обеих сторон дороги слышались тихие шорохи и чьи-то крадущиеся шаги. Маленькие сверкающие глазки неотступно следили за ними из-за стволов, а порой кто-то взывал к ним с земли или с древесных крон.
– Какая прекрасная ночь! – услышал Муми-тролль незнакомый голос за своей спиной.
– Чудесная! – смело отвечал он.
И маленькая тень мелькнула мимо него в сумрачную чащу леса.
