Море изменилось. Теперь его лик был черно-зеленым, верхушки же волн покрыты пеной, а подводные отмели светились желтым светом, словно фосфор. Торжественно гремя, шествовала с юга гроза. Она распустила свои черные паруса над морем, она разрасталась, занимая уже половину неба, а молнии мерцали, предвещая ненастье.
«Гроза несется прямо над островом», – подумал Снусмумрик, дрожа от радости и любопытства.
Он не спускал глаз с грозы, шествовавшей над морем. И внезапно увидел маленького черного всадника на черном скакуне. Он показался лишь на миг на фоне светлевшей стены облаков; плащ всадника развевался, точно крылья, они поднимались все выше и выше… И вот он исчез в ослепительном рое молний… Солнце скрылось, а дождь, словно серая завеса, раскинулся над морем.
«Я видел Волшебника! – подумал Снусмумрик. – Должно быть, это был Волшебник верхом на своей черной пантере! Они существуют на самом деле, это не просто старая сказка…»
Повернувшись, Снусмумрик помчался вприпрыжку по берегу. Он едва успел укрыться в палатке. Тяжелые капли дождя уже бились о парусину, трепетавшую и хлопавшую на бурном ветру. Несмотря на то что до вечера оставалось еще несколько часов, весь мир окутала мгла. Снифф завернулся с головой в одеяло, он страшно боялся грозы. Другие, скорчившись, сидели друг возле друга. В палатке стоял сильный запах цветов, собранных Хемулем. Гроза грохотала уже где-то совсем близко. Раз за разом их укрытие освещалось белыми отсветами молний, а разъяренное море гневно выбрасывало на уединенный остров самые высокие свои волны.
– Какое счастье, что мы не в море, – сказала Муми-мама. – Ой-ой, какая ужасная погода!
Вся дрожа, фрёкен Снорк сунула свою лапку в лапку Муми-тролля, и он почувствовал себя настоящим храбрым мужем, ее опорой и защитой.
Снифф громко кричал, лежа под одеялом.
– Теперь гроза прямо над нами! – сказал Муми-папа.
В тот же миг шипящая гигантская молния, сопровождаемая чудовищным грохотом, ударила прямо в остров.
– Точное попадание! – сказал Снорк.
Все это и в самом деле
– Шум! Вечный шум! – бормотал он.
Теперь гроза переместилась к югу. Раскаты грома раздавались все дальше и дальше, а молнии были уже не такими яркими. Под конец вокруг слышался лишь шорох падавших дождевых капель да грохот морских волн, бившихся о берега.
«Пока не стану рассказывать о Волшебнике, – подумал Снусмумрик. – Они и так все страшно напуганы».
– Выходи, Снифф, – сказал он. – Гроза прошла!
Снифф, моргая глазками, выпутался из одеял. Он был немного смущен тем, что так ужасно кричал, и, зевая, почесывал себя за ухом.
– Который час? – спросил он.
– Скоро восемь, – ответил Снорк.
– Тогда, думаю, мы пойдем и ляжем спать, – сказала мама Муми-тролля. – Все это было так волнующе!
– А разве не интересно посмотреть, куда ударила молния? – спросил Муми-тролль.
– Посмотрим завтра, – ответила мама. – Завтра мы все изучим и поплаваем в море. Сейчас же остров весь мокрый, и серый, и неприютный.
И, подоткнув под малышей одеяла, она заснула, положив свою сумку под подушку.
А за стенами палатки все нарастала и крепчала буря. В грохоте морских волн, вкрадываясь в него, проскальзывали диковинные звуки: чьи-то голоса и топот бегущих ног, хохот и звон больших колоколов, доносившихся откуда-то к берегам моря. Снусмумрик тихо лежал, прислушиваясь, мечтая и вспоминая свои путешествия вокруг света. «Скоро пора снова отправляться в путь, – подумал он. – Но еще не сейчас».
Посреди ночи фрёкен Снорк проснулась с ужасным ощущением. Что-то коснулось ее мордочки. Не смея поднять глаза, она беспокойно принюхивалась. Пахло чем-то паленым. Фрёкен Снорк, натянув одеяло на голову, негромко вскрикнула:
– Муми-тролль, Муми-тролль!
Муми-тролль тотчас проснулся.
– Что случилось? – спросил он.
– Сюда нагрянула какая-то опасность! – сказала из-под одеяла фрёкен Снорк. – Я
Муми-тролль вперил взгляд в темноту. Да, там что-то было! Мелкие огоньки… Светящиеся бледным светом фигуры, сновавшие взад-вперед среди спящих… Муми-тролль принялся трясти Снусмумрика, чтобы разбудить его.
– Видишь! – в ужасе прошептал Муми-тролль. – Привидения!
– Нет, – ответил Снусмумрик. – Это хатифнатты. Гроза зарядила их электричеством, поэтому они светятся. Не подавай признаков жизни, иначе тебя может ударить электрическим током.
Казалось, хатифнатты что-то искали. Они перерыли все корзины, и запах паленого становился все сильнее. Внезапно они собрались в углу, где спал Хемуль.
– Как ты думаешь, чего им от него надо? – взволнованно спросил Муми-тролль.
– Они, верно, ищут барометр, – объяснил Снусмумрик. – Я предупреждал, чтобы он не брал его с собой. Теперь они его отыскали!
