Как оказалось, волновалась я зря. Нялула частенько наведывалась в Жемчужные Шахты за эксклюзивными товарами. Какими именно, она умолчала, но меня это и не особо заботило. У каждого свои тайны в нижнем ящике письменного стола. Так вот, в один из таких визитов у нее появился преданный обожатель. Он заваливал девушку подарками, осыпал жемчугом, клялся в вечной любви и был готов на любые подвиги ради прекрасной дамы. И плевать ему было на то, что нэка, пока что, не отвечала взаимностью на его пламенные чувства — было бы желание, а способ добиться вожделенной красотки найдется! А еще он являлся одним из контрабандистов, которые поставляли в город запрещенные товары. Да-да, те самые, мать их ети, бананы! И вот это меня особенно заинтересовало. Как говорится, на ловца и зверь бежит! Может, зря я сетовала на свою невезучесть. Вон мне как фартит в последнее время. Правда, с попеременным успехом, но в самый ответственный момент, обязательно появляется луч света в темном царстве. Ну не чудо ли, а? Или может происки придурковатой богиньки? А не все ли равно? Главное, выбраться из этой глубинной ловушки и, желательно, в целости и сохранности…
На деле все оказалось не так просто, как представляла себе Нялула, и как хотелось бы мне. Себас, а именно так звали преданного воздыхателя нэки, узнав, что от него хотят, наотрез отказался везти меня на берег. Во-первых, он не хотел лишний раз привлекать к себе внимание, а меня все-таки ищет не абы кто, а сам, тить его етить, Принц Керос, который с легкостью мог обеспечить контрабандисту массу нежелательных трудностей и проблем, вплоть до казни. А во-вторых…
— От впопуданок вечно одни неприятности! — выпалил серокожий поджарый юноша с выразительными темно-синими глазами. И чего кошке не нравится? Вон, какой красавчик! Даром, что рыболюд… Хотя, скорее полукровка. Упрямый только и не в меру дерзкий… — Подставляться за пару сотен, да даже пару тысяч золотых? Нет уж, увольте! — сложив руки на груди, парень пнул мелкий камушек и тот, прокатившись по полу, брякнулся в мутный канал канализации, у которого мы, собственно, и стояли.
Кто бы мог подумать, что в подводном городе тоже есть канализация. С другой стороны, почему бы и нет? Да и вообще, сейчас надо думать о другом, а именно — как уломать поганца доставить меня на берег? Ну или хотя бы в ближайший к нему морской город. Вот только, как его, грубо говоря, купить? Золото предлагать бесполезно. Жемчуг тоже — он за каждую поставку бананов получал его в приличном количестве. Тогда, что? Задумчиво нахмурилась, мысленно перебирая все свои богатства. Из сокровищницы я вынесла немало ценностей, но что именно из этого могло заинтересовать обычного контрабандиста. Скорее всего — все, что можно было выгодно перепродать! Угу, если бы на горизонте не маячила куча проблем за такую сделку. Значит, стоило выбрать то, от чего бы он точно не смог отказаться, и что мне было бы не слишком жалко отдать. Хм-м-м… А может… Вспомнив кое-что из вчерашнего дня, коварно улыбнулась. А вдруг прокатит…
— Себас, а как же твояу храбрость, благородство и готовность на подвиги ради меняу? — Нялула наиграно-обиженно надула губы и поджала кошачьи ушки. Пока я размышляла, она не оставляла попыток убедить своего ухажера мне помочь.
— Ради тебя — я готов на все! — юноша ударил себя кулаком в грудь. — А вот ради нее — нет! — нахмурился он, указав на меня.
— Но ведь это я прошу тебяу о помяущи! — не унималась кошка, желая дожать упрямца.
— Моя очаровательная принцесса, свет души моей, жемчужина моего сердца… — пустил в ход грубую лесть парень, в надежде отвертеться от дурно пахнущего дельца, но нэка на это не купилась.
— Не надо мяухнатить мне уши! — недовольно насупившись и уперев руки в тонкую талию, отрезала она. — Ты будешь помяугать или нет?
— Рисковать всем, даже не ради любимой, а ради горстки золота или жемчуга⁈ — не выдержав, возмутился Себас. В принципе, его можно было понять, но попытаться с ним договориться все-таки стоило.
— А если ради этого? — вмешалась я в их разговор и продемонстрировала парню вынутую из рюкзака бутыль с мутноватой жидкостью.
— Это… это что? — на мгновение растерялся полукровка, а затем взволновано сглотнул. — Это, то самое? — облизнув пересохшие губы, осторожно поинтересовался он, будто боялся, что стеклянная тара вот-вот исчезнет из моих рук. — Это он, да? — затаив дыхание и протягивая к бутылке слегка дрожащую руку, почти прошептал юноша.
— Ага, он самый, — задорно подмигнув, кивнула я. — Отменного качества и ядреной забористости, самый настоящий самогон от Бабы Нюры! — словно расхваливая товар на базаре, воодушевленно выдала я.
— О-ох, — простонал Себас, не сводя с бутыли вожделенного взгляда.
