По его словам, когда-то здесь стоял огромный процветающий город. И не просто город, а сама столица морского царства. Она была настолько прекрасна и богата, что каждый, из живущих в этом мире, мечтал побывать в ней хотя бы один раз. Однако правящий тогда Царь, который был еще тем самовлюбленным гордецом, своим указом, запретил впускать в город тех, кто, по его мнению, был недостаточно достоин этого визита. А чтобы наверняка избежать нежелательных гостей, он велел возвести вокруг столицы защитный купол. Отныне попасть в место неземной красоты и достатка, можно было только через главные врата, где за проход взымалась установленная венценосцем плата. Каждый, кто не мог оплатить входную пошлину, автоматически попадал в число недостойных и прогонялся прочь. Со временем плата поднималась все выше и выше, а недовольных таким ограничением и непомерной ценой становилось все больше и больше. Впрочем, Владыке не было до этого никакого дела. Он считал, что Жемчужина Морей, а именно так именовалась столица, идеально подчеркивала его величие и могущество. А раз так, то он просто не мог впустить на территорию города нищебродное отребье, которое бы осквернило его одним своим присутствием и отбросило бы густую тень на самого правителя. Высокомерие и надменность Царя не знали границ, и с каждым днем он все больше утопал в своем мнимом превосходстве. Даже красоту и процветание огромной столице, венценосец ставил исключительно в свою заслугу. Дошло до того, что однажды, он, во всеуслышание, объявил себя равным Богу и потребовал должного почитания и восхваления. В конечном итоге, его безграничное и отвратительное самолюбие привлекло внимание Истинных Всевышних. Послушав пафосные и самодовольные речи правителя, они безжалостно обрушили на него свой праведный гнев, который накрыл весь прекрасный город. Жемчужина Морей померкла… С каждым днем ее жителей все больше поражала неведомая зараза, от которой их тела начинали заживо гнить, превращаясь в уродливые, но все еще разумные куски почерневшей и кровоточащей плоти. Некогда величественная столица, медленно и неотвратимо погружалась во тьму, разрушаясь и теряя былую красоту. Владыка, снедаемый жуткой хворью, усмирил свою гордыню и познал раскаяние. Он молил о прощении, но было слишком поздно — ангел смерти уже распахнул свои всеобъемлющие черные крылья над обреченным городом.
По крайней мере, так гласила легенда. Что же на самом деле случилось с Жемчужиной Морей и что именно привело к ее разрушению, со слов того же Себаса, доподлинно никому неизвестно. А все потому, что некому было приоткрыть многовековую завесу и пролить свет правды на эту мрачную историю. Прекрасный город, возвышался здесь очень и очень давно, и никто из его жителей просто-напросто не дожил до нынешних времен. Хотя, я лично, как-то сомневалась, что насланное Богами проклятие, если оно действительно являлось таким, каким описывалось в легенде, вообще можно было пережить. Жуткая жуть…
Однако, именно в этом холодном месте со страшной историей, нам и предстояло остановиться для отдыха. Полукровка уверял, что это совершенно безопасно, но мне все равно было как-то неспокойно. Особенно после того, что он мне рассказал. И дело было вовсе не в том, что я боялась призраков, древнего проклятья или страдала от каких-то там суеверий. Просто руины сами по себе казались какими-то темными, мрачными и…мертвыми… Впрочем, касатке требовался отдых, а это значило, что выбора у меня так или иначе, не было. Пришлось смириться и стараться особо не будоражить воображение всякой надуманной хренью.
Древняя столица была почти полностью погружена в воду, как бы глупо это не звучало касательно и без того подводного города. Лишь в центре, каким-то неведомым образом и чудом сохранился небольшой островок, накрытый воздушным куполом. Как объяснил мне извозчик, в этом месте, предположительно, в давние времена и стоял роскошный дворец надменного Царя, а прямо под ним теплился источник первозданной магии, за счет которого теперь и держался остаточный барьер. До последнего меня мучил вопрос о том, как мы, собственно, попадем под этот купол. Никакого причала для «катера» тут не было, да и в принципе быть не могло. Неужто придется перебираться вплавь? Мокнуть как-то совсем не хотелось… Но, как оказалось, мои опасения были напрасны. Касатка просто подплыла поближе к барьеру, и вскоре между ним и нашей небольшой полусферой образовался своего рода промежуточный коридорчик, через который можно было легко перепрыгнуть на островок.
По итогу, сыро, грязно, кругом склизкие обломки, тина и какие-то мелкие мерзкие слизняки. Та же самая темница, в которой я не так давно очнулась, только без решеток и рядом, вместо эльфа, полурыболюд. М-да, крайне отвратительное и неуютное место. И в нем мне предлагалось провести кучу времени, до тех пор, пока наше средство передвижения, которое плавало неподалеку и хомячило каких-то мелких рыбешек, набиралось сил отдыхало. Прекрасно, просто прекрасно. Настолько, что аж тошно становилось…
