Батькові ця ідея подобалася менше за всіх, бо похід був не з приємних, мороз був сильний, ніби ми раптово перебралися до Сибіру, але був ризик, що в нинішніх умовах він не обернеться за один день, а ходіння вночі по кучугурах снігу напрошувалося на лихо.
– Де мама тримає термоси? – буркотливо спитав він.
– У шафі, за запасними свічками, – відповів я, витираючи тарілку від бігосу шматком хліба.
Батько ще трохи поколупався, потім промив термоси під краном і поставив їх догори дном на тканину, щоб вони просохли. Він щось пробурмотів собі під ніс, перш ніж зникнути глибше в кімнатах.
– Нікому б не хотілося йти, – сказав дідусь. – Тим паче, яка тут допомога потрібна? Тим більше, що дитина вже мертва. Лікар допоможе?
– Дядько Янек хоче, щоб її відвезли на розтин, – пояснив я.
– А нащо?
– Якщо уважно оглянути людину після смерті, то можна дізнатися, від чого вона померла, – відповів я. – Крім того, він боїться, що той, хто вбив Анулю, може скривдити когось іншого.
– Нічого це не дасть, – зітхнув дідусь. – Бідоласі це все одно не допоможе, а на Мару ніякий розтин не допоможе.
– Дідусю, про що ти говориш, – сказав я, докладаючи всіх сил, щоб не сказати нічого такого, що б його образило. – Це не Мара, просто хтось із селища, мабуть, ревнивець.
– А я кажу, що це демон.
– Я не вірю в потвори.
– І помиляєшся, – відповів дідусь, трохи випроставшись на своїй потертій лежанці. – Перша помилка – що ти не віриш, а друга – ти плутаєш демона з чудовиськом.
– А хіба це не те саме? – запитав я.
– Демон не завжди діє руками, часто сидить у людини в голові і спонукає її до зла; одні приходять, коли дме сильний вітер, інші в спеку, треті знову взимку, з морозом, як тепер.
– А чудовисько?
– У чудовиська, внучку, завжди дві руки і свій розум. Їх у світі більшість.
– Бабця розповідала, що був колись такий, ще в Дирдах.
Дідусь подивився на мене, потім перевів погляд на вогонь, що палав в печі, взяв з вугільного ящика шматок деревини й кинув його у відчинені дверцята.
– Був, – коротко відповів він.
Батько знову сердитим кроком зайшов на кухню і став біля діда, тримаючи в руках вовняні шкарпетки.
– Трохи вогкі, – пояснив він. – Треба їх висушити, щоб їх можна було змінити.
– Може і я бігосу поїм, – сказав дідусь, вилізаючи з лежака.
Я піднявся з-за столу, помив тарілку і поставив її на ганчірочку біля термосів, а потім пішов до сіней.
– Я йду до хлопців, – пояснив я батькові, який лише кивнув.
Перед сутінками, під час пошуків Анули та розчищення снігу з поселення, ми домовилися, що зустрінемося, як майже кожного вечора, в сараї старого Брися. Був, правда, сильний мороз, але восени ми завбачливо поставили внизу стару буржуйку і обклали цю частину хліва дошками, тож коли в печі розгорілося, сидіти було навіть приємно.
На мене чекали Мєтек і Пшемек, традиційно з бідончиком самогону та закусками, до яких я додав шматок копченого сала.
– Оце поробилося, – прокоментував Пшемек. – Багато чого можна було б очікувати, але такого?
– Так, – додав Мєтек. – Я думав, що про автобус говоритимуть кілька років, але зараз...
– І треба буде копати нову криницю, – сказав Пшемек.
– Хтось убив дівчину, – сухо сказав я. – А вас хвилює колодязь. Мєтек, Ануля тобі колись же подобалася.
– Вірно, – погодився мій друг. – Мені подобаються такі тихі і спокійні. Вона була ладною дівчиною. І милою.
Холера, як швидко ми перейшли до цього "вона була". Трах-бах, і все.
– А я вважаю, що це Анджеєк, – сказав Пшемек, наливаючи нам самогону з бідончику.
– І таке може бути, – погодився Мєтек. – Люди часто роблять дурниці з любові. Може, вона сказала йому, що більше не хоче його? А він був в армії, тому міг там навчитися різним штучкам.
– Можливо, і Анджеєк, – сказав я.
– Однозначно. – Пшемек підніс кухоль до рота і випив, а ми за ним.
– Що придумав твій дядько-міліціонер? – запитав Мєтек. — Має він якийсь слід?
– Мені він мало про що говорить, – ухильно відповів я.
– Але він тягав тебе із собою, ви були в сараї, де лежала Ануля, – сказав Мєтек. - І ти нічого не знаєш?
– Він мене питає, але не каже. Зараз сидить вдома і думає, хто міг убити.
– Батько каже, що всі поліцейські хуя варті, – гірко сказав Пшемек. – І він теж хрін що зробить, тільки дубинкою бити вміє.
– Було б краще, якби зміг, – сказав Мєтек, жуючи шматок сала. – Такий злочин заслуговує на кари.
На мить запала тиша, Пшемек наповнив кухлі, а Мєтек дав кожному по шматочку ковбаси. Його дядько був м'ясником і завжди мав на Різдво справжнісінькі та смачні ковбаси. Я не сперечався з друзями про те, хороша міліція чи погана, чи вдасться Янеку зловити вбивцю. Кожен з нас нервував, ситуація в селищі була погана, і люди взагалі не посміхалися, кожен мав щось виплеснути, так само це могла бути злість на міліцію.
– Знаєте, що найгірше за все? – запитав я.
– І що? – Пшемек схопив кухоль.
– Що то не був хтось чужий, – сказав я. – Анулю вбив хтось з нашого селища.
– Це так, – погодився Мєтек.
– А я там знаю, – відповів Пшемек. – Твій дядько, взагалі то, трохи чужий, чи не так?
– Нібито тутешній, – сказав Мєтек.
