Селищний клуб являв собою стару цегляну будівлю колишньої німецької школи з однією класною кімнатою та туалетом на першому поверсі та квартирою вчителя на другому. Останні уроки тут проходили двадцять років тому, вчителів було мало, і чиновники вирішили, що ми будемо їздити до Барцинека. Відтоді тут відбувалися збори жителів селища, то веселилися на весіллях, то сумували на поминках, на Іванів вечір водили хороводи, а після усіх польових робіт — дожинковий бенкет.
Те, що не могла зробити стара німецька кахельна піч, зробили кілька десятків людей, які сиділи на лавках і слухали Бернарда. Нагріті тіла та дихання проганяли холод всередині, даруючи нам відчуття легкого тепла. Клас був в основному заповнений чоловіками, але з’явилися і кілька жінок. Селищний голова не став чекати, поки вщухне галас, і на перші звинувачення на адресу Анджейка відповів голосно і рішуче.
– Люди, це ж суду вирішувати! – гримнув Бернард, і його голос, сильний і грубий, як дубова дошка, луною відлунав до стелі. – Анджеєк тут, сидить і слухає, як ви його звинувачуєте. Він наш земляк, наш сусід! Хороша людина, ще краща душа. Організував автобус на месу, ні копійки ні від кого не хотів взяти. Вони з Анулею кохалися? Певне, що так, і це добре. Вона гарненька і мила, він теж не спід сорочого хвоста випав. Але щоб вбивати?
– Тоді хто?! – гукнув із передпокою старий Годуля, який також мав повагу серед мешканців.
– Не знаю, – відповів Бернард, але в його голосі не було безпорадності. – Якби я знав, то власними руками розтерзав того сучиного сина. – Він підняв угору свої величезні руки, заперечуючи свою заяву про те, що суди призначені для того, щоб судити, але ніхто цього не підхопив.
– Ось так і треба зробити, – відповів Козловський, його руде волосся тремтіло.
– Треба, – погодився Бернард. – Але впевненості у нас немає! А що, Козел, Анджейкові голову відірвеш, а якщо цієї ночі знову помре дівчина, то чию голову треба буде відірвати, твою? Тому що ти вбив невинну людину?
Натовп схвально бурчав. Логіка проста, але дуже ефективна. Бернард задоволено озирнувся й провів рукою по вусах.
– Суди розглядають справу, – продовжив селищний голова. – Викликають свідків, перевіряють докази, а сам суддя приносить присягу і будь-які помилки бере на свою совість. Тому що судити легко, звинувачувати ще легше, але відповідальність за це мало хто може взяти.
– Але ж треба щось робити! – гукнув із кімнати Клімкевич, батько моєї Аліції, можна сказати, майбутній тесть. Оскільки Клімкевичі були одними з найбагатших у селищі, до них теж прислухалися.
– Але щось робити треба, – погодився Бернард. – Я не вірю в провину Анджейка, але знаю, що багато людей не почуваються в безпеці у своїх домівках, думаючи, нібито він винен у смерті Анулі та Івонки. І я це розумію. Ось така пропозиція, і її дав лейтенант Ян Ришь, якого більшість із вас добре знає і пам’ятає: заарештувати хлопця для святого спокою.
У клубній залі пролунав схвальний гомін, люди кивали головами, погоджуючись з ідеєю голови.
– А де ми його будемо тримати? – запитав батько Аліси. – В’язниці у нас немає.
– Лейтенант Ришь особисто охоронятиме його в будинку Антчака.
– Нікого не треба арештовувати! – долинуло з порога вітальні, і мені цей голос був добре відомий. Я був занадто дорослий, щоб впасти батькові на шию, але мав велике бажання це зробити.
– Антчак повернувся! – зрадів Бернард і рушив до нього, відштовхуючи всіх, хто вставав і обертався, щоб подивитися на мого батька.
Я також піднявся з лавки і підійшов до батька, а він мене обійняв і поплескав по спині з радістю, але по-чоловічому, за що я був йому дуже вдячний. Він пішов за Бернардом і зупинився біля печі, яка стояла в кутку приміщення.
– У вас немає гарячого чаю? – спитав він, знімаючи рукавички і кладучи руки на гарячу поверхню.
– Самогон є, – відповів Козловський і послужливо підійшов до нього з фляжкою.
Батько не кривився, прийняв пляшку і зробив великий ковток, потім хекнув собі в червоні, майже почорнілі руки. Тільки б не обмороження, — подумав я.
Батько зняв шапку, розмотав шарф і зробив ще один ковток із фляжки. Його обличчя було червоним, як руки, губи потріскані. Зрозуміло, що ця подорож вплинула на нього. Його ще ніхто не питав про підсумки, всі чекали, що він скине шари одягу, переведе подих, зігріє руки і сяде на лавку.
– Це просто кінець світу, – оголосив він, коли всі знову сіли на свої місця. – Засипало все.
– Стару Камєницю теж? – запитав хтось.
– Все, тобто всю країну, – відповів він. – Зараз діє стан стихійного лиха. Від Татр до Балтійського моря все вкрите снігом і сковане морозом. Міста стоять, теплоцентралі не працюють, електростанції не працюють, світла немає ніде. До нас ніхто не приїде, струм не відновлять. Дороги так засипані, що навіть плуги не проїдуть. Потяги стоять. У лікарнях справжній апокаліпсис, люди поламані та замерзлі. Все погано.
В клубі панувала тиша, люди недовірливо дивилися один на одного, хитали головами, хтось перехрестився.
– Аж так погано? – запитав Бернард.
