– Однако, – проговорил Арман спокойно и взвешенно, – для брака мадемуазель Катарине не нужно ждать совершеннолетия: мадам Шанталь, я уверен, с удовольствием разрешит ее союз с достойным дворянином.
– Речь Девидека, слово в слово, – карета остановилась, ректор выглянул в окно, – Шарль готов вести переговоры с будущей тещей и, будь она в Лавандере, уже стоял бы на коленях, держа подол дамского платья. Мы приехали, Шанвер, идемте.
– Но…
– Замолчите! Я сказал: два года! Точка! Между прочим, некоторые из нас до этого времени могут и не дожить.
Арман вышел из кареты первым, подал руку учителю, оттеснив плечом лакея. Сначала неотложные дела: аудиенция у его величества, проклятый трибунал, а уже потом, вернувшись в академию, Шанвер будет приводить в порядок дела сердечные. Девидек! Вы только подумайте!
Они поднялись по мраморным ступеням, вошли в приемную королевской канцелярии, и секретарь, сидящий за столом у двустворчатых дверей, подняв голову от бумаг, кивнул отряду стражи:
– Мишель Антуан Дюпере, вы арестованы и…
Ректор зычно присвистнул и вытянул вперед руку, на которую, хлопая крыльями, опустился снежный ястреб Баск. Стражники, уже было ринувшиеся к ним, замерли. Шанвер оскалился:
– Месье секретарь, к вашему прискорбию, приказ об аресте монсиньора Дюпере может отдать лишь его величество лично. Извольте нас сопроводить.
Одна его ладонь лежала на эфесе шпаги, другой сорбир сплел боевой минускул. Да что они себе позволяют, эти придворные хлыщи? Боевые маги, рыцари безупречности не будут терпеть подобного унижения.
Чиновник юркнул за дверь, вернулся, с поклоном распахнул обе створки:
– Монсиньор Дюпере, маркиз Делькамбр, прошу.
Сорбиры вошли, Баск переместился на плечо ректора и замер там, неподвижный, как статуя. Его величество Карломан Длинноволосый тоже был похож на статую, огромную и выполненную из чистейшего мрамора. Он был в белом, как и Дюпере, камзоле, но обильно расшитом драгоценностями, восседал на троне, установленном на возвышении в другом конце небольшой залы. Коса властителя Лавандера, снежно-белая, с руку толщиной, извивалась, сбегая по плечу короля к подножию трона и продолжаясь там несколькими кольцами.
Посетители приблизились, поклонились, исполняя ритуал. Мраморное запястье его величества приподнялось над подлокотником, низкий рокочущий бас заполнил все пространство:
– Оставьте условности, господа – пустое, особенно после того безобразия, что вы посмели учинить в нашей приемной. Ну, дражайший наш Мишель, вы знаете, зачем вас призвали?
– Не смею предположить, сир, – спокойно ответил Дюпере.
Король свел над переносицей белые брови:
– Не смеете? Вы подвели нас, Дюпере, разбили ожидания, в доверенной вам академии, у нас под носом, зреет заговор, обитают архидемоны из запределья… – его величество медленно и как будто с усилием покачал головой из стороны в сторону. – Мы позволяли Заотару некоторые вольности, закрывали глаза на то, что вы, ректор магической академии Лавандера, пренебрегаете наследниками благороднейших фамилий, одаривая камзолами безупречных всякий сброд, даже простили вам отказ поставить в нашу армию сорбирское пополнение. Но теперь чаша нашего терпения переполнена.
Арман ожидал, что учитель попытается оправдаться, но монсиньор молча и спокойно смотрел прямо в светлые глаза сюзерена.
Карломан не мигал, брови его несколько раз шевельнулись и, наконец, расправились:
– Заточение, Дюпере, и на это время с вас снимаются полномочия ректора Заотара.
У Армана перехватило дыхание – он покачнулся, не в силах сдерживать чувства. Король продолжал:
– Извольте проследовать со стражниками.
Монсиньор Дюпере поклонился:
– Повинуюсь, – при этих словах снежный ястреб сорвался с его плеча и с негромким хлопком растворился в пространстве. – Простите, сир, но фамильяр этого наказания со мною разделять не будет – он отправился в запределье, где и будет ждать окончания заточения своего хозяина.
– Мы не возражаем, – после длительной паузы решил Карломан. – Как известно, король Лавандера не имеет власти лишь над женщиной мага и его фамильяром.
Дюпере опять поклонился и, развернувшись, пошел к выходу, где его ждала четверка стражи.
– Неужели, – остановил его рокочущий голос правителя, – вы не попрощаетесь со своим любимым учеником?
Дюпере посмотрел в лицо Армана, улыбнулся, подмигнул:
– Держитесь, Шанвер – так или иначе, все образуется.
Молодой сорбир сглотнул, поклонился:
– Удачи, монсиньор, и скорейшего освобождения.
Арестанта вывели из залы, двери закрылись с мягким щелчком, Арман отвел от них взгляд.
– Арман де Шанвер маркиз Делькамбр, – пророкотал король после паузы, – любимчик фортуны и начальства… Расслабьтесь, мы не собираемся вас наказывать.
Одновременно на Шанвера навалился чудовищный пресс ментального принуждения. «На колени», – билось в висках. Молодой человек пошатнулся, но устоял, мысленно благодаря монсиньора Дюпере и его зелье.
– Неплохо, – решил король. – Ваш драгоценный учитель к вам вернется. Когда? Это будет зависеть от нескольких обстоятельств. Ну же, скажите хоть слово. Или вы не в состоянии?
