Что ж, очевидно самый ценный экземпляр Блэквуду действительно удалось спасти. Но происходящее в этом поместье все больше и больше напоминает мне сюжеты моих романов. Что же за силы прогневал глупый лорд, и чем им не угодили несчастные растения? Хотя, конечно, более рациональная часть меня подсказывает, что возможно все дело просто в плохом водопроводе и загрязненной воде, либо эти растения просто никогда не приживаются на чужеродной земле. Но как бы там ни было, очевидно, что Джеймс Блэквуд все больше погружался в дебри оккультизма и навязчивую идею проклятья или темного влияния злосчастной маски на его жизнь. Не могу ничего сказать про жизнь, но на его рассудок она повлияла основательно, видимо и послужив причиной убийства жены. Вполне возможно, что окончательно спятивший лорд мог вообразить свою жену вместилищем злой силы, и убить в приступе. А прикрывший его доктор, остатки жизни мучится совестью за эту ложь.
Нет, я согласна маска… пугает, ужасает, пробирает до самых костей. Но под прикрытым стеклом небом со слабыми проблесками солнца, в потусторонние силы этой вещи верится куда меньше, чем в сумрачных коридорах дома. Однозначно, покупка этого места была не лучшей идеей, и честно говоря, я все чаще задумываюсь о том, чтобы бросить к черту это место, съехать и продать его, пусть даже за меньшие деньги. Все же собственный рассудок мне дороже и повторить судьбы предыдущих хозяев мне не хотелось. Да моя уверенность в том, что никакие скелеты в шкафу не заставят меня расстаться со столь чудесным приобретением, уже давно погасла. К сожалению, особняк не оказался той крепостью, на которую я надеялась. С каждым днем (а ведь сегодня лишь четвертый!) мне все труднее в нем находиться. Но все же, сбегать сей момент я не собиралась, загадка манила меня куда сильнее, чем отталкивало личное впечатление. И я была уверена, что ответ уже близок. Еще день, максимум два … А потом, пусть это будет трусостью, но я сбегу, и возможно напишу лучшую из своих книг.
Земля в кадке все еще не спешила отпускать несчастную лопату из своих объятий, и я, размышляя, чем же можно заняться в ожидании этого момента, вспомнила про блестевшую вещь в дренажных каналах оранжереи. И на месте ее естественно не оказалось. Как впрочем, и во всех видимых каналах оранжереи. Путем нехитрых измышлений, поняла, что загадочную вещицу смыло водой, скорее всего, в тот самый маленький прудик рядом. Еще раз, на всякий случай, дернув лопату и убедившись, что быстро с ней не разобраться, все же пошла к пруду утолять свое любопытство.
Честно говоря, это даже был не пруд, а так скорее грязная лужица особо крупных размеров с мутноватой водой. Но заветная вещица, к счастью, поблескивала у самого края, и мне не пришлось ковыряться в грязной воде. Ключ, маленький покрытой патиной и немного грязью. Неплохая находка, еще бы определить от чего он. Явно не от церковной двери, слишком маленький для двери вообще. Скорее от шкатулки или от ящика?
Неоткрытых шкатулок в доме я припомнить не смогла, а вот про закрытый ящик вспомнила быстро. В кабинете Блэквуда в столе один ящик действительно был заперт, так может теперь мне повезло найти ключ именно от него? Лопата подождет, закрытые ящики меня интересуют куда больше. Чуть ли не бегом устремилась в сторону дома.
Ключ подошел идеально. С тихим щелчком замок открылся. У меня даже руки слегка подрагивали от нетерпения – какие же тайны хранятся здесь? Внутри обнаружилась пара изящных флакончиков, не представляющих интереса, деньги, уже безнадежно устаревшие, и красивая деревянная шкатулка, инкрустированная перламутровыми цветами. Я бы сказала, что мне посчастливилось найти тайник последнего из обитателей этого дома – самой почившей леди Кэтрин Блэквуд. И, похоже, женщиной она была не самой простой – шкатулка оказалась с зашифрованным замком. Пять колесиков, по десять букв на каждом. Вот и попробуй угадай, какое слово является ключевым. «Джеймс» – одна буква лишняя, хотя я попробовала и такой вариант. Укороченное «Кэтри» тоже не подошло, хотя я и не думала, что получится – никто не ставит свое собственное имя кодом. В остальном, я слишком мало знаю о ее жизни, чтобы предположить варианты. Имя матери? Сестры? Ребенка? Стоп! А вот это действительно идея. В доме было достаточно подсказок, чтобы догадаться, что младенец не был безыменным. «Робин» - вот что у меня складывается из полустертой таблички и кубиков в детской. В конце концов, я ничего не теряю попробовав.
Догадка оказалась удачной. Тихо щелкнув, шкатулка открылась, явив мне свои сокровища, которые были довольно скромны. Позолоченный резной ключ и письмо, вот и все, что мне досталось. Принадлежность ключа в данном случае была очевидна, так как резную головку украшал крест. Похоже, теперь мне удастся осмотреть и часовню, хотя сомневаюсь, что там можно будет найти что-то действительно интересное. Церковь, скорее епархия женщин, так что документы, касающиеся Джеймса, там вряд ли имеются, но посмотреть стоит. А пока письмо интересовало меня больше.