Хозяин Дубовой рощи устало вздохнул и произнёс, указывая жестом на одну из бочек, стоящих неподалёку: — Тогда, может, выпьем?
— С удовольствием, — облегчённо выдохнул Фили.
В это время из сада вернулась Разар с охапкой нежно-лиловых маргариток. Девчушка взобралась на колени к рыжебородому карлику и принялась плести венки из собранных цветов. Некоторое время спустя у всех присутствующих на головах красовались кособокие творения проворных ручонок. Потом она начала требовать налить ей напитка из бочки, которая уже порядком опустела. Взрослые принялись отговаривать малышку, но Разар была неприступна. Получив полную кружку, девочка сделала пару глотков и больше пить не стала. Вскоре Разар начала клевать носом. Напиток, похожий на жидкий мёд, навевал сон.
Лёд, повисший в воздухе, стремительно таял, начиная позвякивать каплями смеха. Даже обыкновенно хмурый Беорн невольно ухмылялся, временами поправляя съехавший на бок венок из маргариток. Время незаметно текло. Вечер превратился в ночь.
На столе среди полупустых блюд и кружек зажглись свечи. Огоньки светлячков, беззвучно кружащихся в заснувшем саду, мерцали призрачным светом. Наконец можно было дышать полной грудью.
Порою Фили казалось, что в полумраке спящего сада мелькает чёрная тень, но гном списывал видение на хмель и усталость. Они с Беорном вспоминали Битву Пяти Воинств. Разар посапывала на коленях у Зору. Он осторожно выбрался из-за стола, стараясь не разбудить малышку, и кивнул Нилоэле. Женщина нехотя поднялась, пряча в ладонях зевок. Проследовав за коротышкой, она остановилась посреди просторного коридора, тянущегося через весь дом оборотня.
— Послушай, Нилоэла, — шёпотом произнёс карлик, передавая спящую девочку матери, — я бы на твоём месте присмотрелся к этому молодцу. Годы, прожитые бок о бок с орками непременно оставили на нём след.
— Да, Зору, ты прав, — тихо ответила Нило, склоняясь к Разар. Перехватив девочку поудобнее, она добавила: — Можно попросить кое о чём?
— Конечно, Птичка. — В полумраке живые глаза гнома-карлика зажглись вниманием.
— Я хотела, чтобы ты принял Фили на своей половине…
— Пусть живёт сколько нужно. Сама скажешь ему?
— Да.
***
На следующий день.
Они вернулись от Беорна сразу как рассвело. После лёгкого завтрака, состоящего из яичницы-глазуньи, чая и козьего молока для малышки, Зору взял Разар с собой в раскинувшийся неподалёку лес собирать землянику.
Нило и Фили сидели на кухне Гномьей норы, так полукровка назвала жилище, которое они вместе с Беорном и Зору построили много лет назад.
Солнечный свет лился в круглые окна, развеивая чрезмерную сонливость. Утренний чай остыл в глиняных кружках, расписанных детской рукой. Нилоэла рассеянно поглаживала щербатую ручку своей кружки, с утроенной внимательностью рассматривая чаинки на дне.
Фили наблюдал за ней, смежив веки. Он делал вид, что ковыряется в тарелке с яичницей, хотя уже давно насытился. Решив прервать затянувшийся завтрак, гном накрыл своей ладонью узкую ладошку, лежащую на столе.
— Веснушка, — женщина дёрнулась, услышав своё прозвище, но руку не убрала, — ты что-то хочешь мне сказать?
Нило наконец оторвалась от созерцания узоров на дне чашки и подняла глаза. Накрыв руку Фили своей, она произнесла тихо, но твёрдо, глядя ему в глаза:
— Тебе пока лучше пожить на половине Зору. Мне нужно привыкнуть к твоему присутствию, Фили… Дай мне время.
Мужчина склонил голову, соглашаясь, и нежно поцеловал дрожащие пальчики, не выпуская их из своих рук.
Вот уже месяц, как она прячется от меня за уборкой, готовкой и стиркой. Мы почти не разговариваем, ограничиваясь короткими фразами. Видимся только за едой, но и в эти скупые минуты рядом всегда кто-то есть. "Дай мне время", — сказала она. Время… оно необходимо для нас двоих.
Фили устало выпрямился, опершись на черенок лопаты. Светлые волосы были собраны в хвост, а рукава домотканой рубахи засучены по локоть. На груди и спине бордовая ткань потемнела от влажных пятен.
Утерев рукой стекающий со лба пот, он обратился к гному-карлику, роющему землю в двух шагах от него. Они находились в неглубокой траншее, что напоминала речное русло, тянущееся к южной стороне Гномьей норы.
— Как вам пришла в голову мысль соединить печь с каменными котлами? — обратился Фили к рыжебородому коротышке.
— Так мы обогревали купальни у нас дома, — не отрываясь от работы, ответил карлик. — В Синих горах.
— Зору, вы наверняка знаете, остальные кланы считают, будто гномы-карлики… — Фили запнулся, встретившись с загоревшимся взглядом рыжего гнома. Тот, в свою очередь, перестал копать. Одной рукой Зору сжал деревянный черенок лопаты, другой упёрся себе в бок… — давно предали забвению многие знания и умения нашего народа.
— Молодец. Выкрутился! — улыбнувшись в огненную бороду с проблесками седины, ответил коротышка, вновь приступая к работе. — Здесь нам помог Хилдифонс, отец Нилоэлы. Тот ещё был выдумщик.
— Вот это да! Хоббит-изобретатель? — удивлённо воскликнул светловолосый гном и, ухмыльнувшись, продолжил с усердием рыть землю.