— Знаешь ли ты как Аркенстон попал на дно озера? — Взгляд Фили сверкнул любопытством, принц отрицательно покачал головой. — Он выпал из моих рук, когда я размышляла над тем, где его место. Старая королева следила за мной… появилась внезапно… Я не удержала камень. — Фили округлил глаза, но по прежнему не произнёс ни слова, внимательно слушая Нилоэлу, а та продолжала: — Она заставила меня отвести её, Торина и Кили к Аркенстону. Она была уверена, что я знаю, где он. Но это было не так. Меня что-то вело или кто-то. Я уже почти не принадлежала себе, была безмолвным зрителем, а потом… — Нило замолчала, склонив голову.
Принц осторожно смахнул капельки с её светлых волос, едва коснулся бледной щеки. Она подняла взгляд, навсегда запечатлевший в себе боль, причинённую драконом.
— Королева бросилась в озеро и утонула, Торин кинулся за ней… А я сказала Кили, что он следующий…
— Это была не ты, — хрипло вымолвил Фили, беря Нилоэлу за руку.
Она крепко сжала его широкую ладонь.
— Да, это был Смауг… Кузен рассказал мне о том, что произошло потом. — Нило заглянула в блестящие глаза принца: — Но я не умерла, хоть эта ящерица и пыталась отправить меня в небытие. Лишь одна мысль помогла мне остаться. Я должна была сказать остальным где ты!
Фили подался вперёд, но Нило остановила его, коснувшись пальцами полураскрытых губ.
— Я должна была вернуться сюда… Вернуться, чтобы проверить, имеет ли дракон власть на до мной до сих пор. Теперь знаю точно, что его больше нет. Пусть прошлое остаётся в прошлом.
Нилоэла обняла любимого, уткнувшись носом в его плечо. Фили неловко обнял её и крепко прижал к себе.
— Не сомневайся в этом месте, — таинственно прошептала Нило. — Оно не причинит зла. Сердце всегда укажет путь.
Twelve Titans Music — Strike The Sky
Золотое свечение наполнило нижний ярус жилых покоев Эребора. Отражаясь от лазурных стен и гигантских колонн, оно пропитало зеленовато-синий камень. Яркие вспышки факелов слепили, словно тысячи солнц, заключенных под землю. Запах жареного мяса и крепких напитков щекотал ноздри. Шумный гул сотен голосов оживил парадные чертоги королевства гномов.
Нилоэла рассматривала ломящиеся от снеди столы. Они тянулись насколько хватало глаз, образуя два широких ряда. Между ними оставалось пространство для танцев. Сама она сидела на помосте, что венчал один из концов залы, рядом с огромным камином, топившимся даже сегодня, в день летнего Солнцестояния.
От аппетитных блюд шёл пар, но Нило слегка мутило и она ограничилась парой куриных ножек, политых кисло-сладким соусом. Малышка Разар что-то оживлённо рассказывала своей бабушке, а та внимательно слушала, следя за тем, чтобы тарелка внучки не пустела. Гномы из отряда Торина тоже были тут. Толстяк Бомбур сделался ещё толще и по прежнему ел за шестерых прожорливых хоббитов. Его брат Бофур всё так же широко улыбался и балагурил, хотя в глазах появился отблеск грусти, затаённой в глубине сердца. Но он напропалую шутил, а Гурдун то и дело краснела от цветастых комплиментов. Дори и Нори дегустировали жареного гуся. Повзрослевший Ори как всегда что-то записывал в своей книге. Оин и Глоин спорили о том, напьётся ли в стельку сын Глоина — юный Гимли. Балин беседовал с Двалином и королём о жизни гномов в Синих горах. Двалин, прибывший из Эред Луин, мог многое поведать об этом, будучи хранителем Залов Торина. Фили сидел по правую руку от короля. Он не притронулся к еде, а вот его кубок осушался с завидной периодичностью. Принц о чём-то тихо переговаривался с Кили.
Залу наполнила тихая мелодия, напоминающая звон весенней капели. Некоторые мужчины поднялись со своих мест. Кили ободряюще похлопал брата по плечу, а сам направился к Кхеле. Бофур пригласил на танец Гурдун.
От волнения у Нилоэлы свело живот, а ноги сделались ватными. Но она сделала усилие и вышла из-за стола. Принц был уже рядом с ней. Нило окинула его коротким взглядом. Тёмно-синий наряд с длинными полами и камзол того же цвета украшала золотая вышивка, вечно взлохмаченные волосы были уложены гладкими волнами. Прежнего Фили напоминали только задорные усы-косички, перехваченные металлическими бусинами.
Гном протянул ей руку. Она коснулась горячей ладони ледяными пальцами. Пары выстроились в два ряда. Женщины слева, мужчины справа, встав лицом друг к другу.
Фили взволнованно огляделся, прежде чем вновь устремить взгляд на Нилоэлу. Она изящным движением приподняла громоздкую юбку лимонного цвета, украшенную россыпью драгоценных камней, сверкающих в свете факелов точно капли вечерней росы, и присела в церемонном поклоне. Движения Нило были легки, но никто не подозревал каких усилий ей стоила эта лёгкость.
Принц ответил низким поклоном. Нилоэла заученно и торжественно протянула к гному руки ладонями вверх. Фили помедлил дольше, чем было необходимо, не осмеливаясь снова коснуться партнерши. Ещё мгновение, и они бы сбились с такта.
Нилоэла вздрогнула, ощутив как по венам забурлила кровь. Согревающее прикосновение тёплых рук было до дрожи приятно.