— В Лихолесье… Разар отправилась за гномом-карликом, который… — последующих слов Нилоэла не услышала. В ушах будто загудели сигнальные трубы, грудь и живот сдавило железным обручем. Она невольно пошатнулась, но Лайя вовремя успела подхватить её под локоть.
— Вам лучше спуститься вниз, — сквозь глухой стук сердца до Нилоэлы донёсся обеспокоенный голос юной гномки.
— Нет, — онемевшие губы едва слушались, — мне ещё нужно переговорить с твоим дядей.
— Тогда я позову кого-нибудь, — Лайя попыталась улизнуть, понимая, что опаздывает. Сейчас ей нужно было находиться совсем в другом месте.
— Останься, — тяжело дыша, сказала королева и зажмурилась — живот начало неприятно потягивать. — Ты должна присутствовать.
— Как прикажете, — недовольно откликнулась девушка. Глаза её забегали по галерее.
Нилоэла не заметила, как изменился тон Лайи. В данный момент она была сосредоточена на том, чтобы удержаться в сознании. На протяжении нескольких тягостных минут королева заставляла себя дышать, чтобы накативший приступ немочи отступил. В конце концов ей это удалось. И как раз вовремя. На бастион поднималась целая толпа гномов. Среди них был Сулун, на плече которого сидел ворон. Советника короля сопровождали несколько стражников. За ними шли Бофур и Гурдун. Последняя несла в руках овальный предмет, завернутый в чёрную плотную материю.
Приблизившись, Сулун почтительно поклонился и произнёс:
— Я к вашим услугам, моя королева.
— Что ты видишь? — Нилоэла кивнула на долину, захваченную врагом.
— Армию вастаков, Ваше Величество, — ответил гном, проследив за взглядом королевы.
Нилоэла повернулась к Гудрун и дала той знак приблизиться. Компаньонка вручила королеве предмет, который держала в руках, и отошла, почтительно склонив голову. Тёмное полотно скользнуло вниз, чёрной кошкой устраиваясь у ног Нилоэлы. Светящийся камень со змеем внутри заставил глаза Сулуна блеснуть.
— Скажи мне, как эта вещь сможет защитить нас? — Королева поставила поддельное яйцо на гладкую перегородку, что отделяла её от пропасти.
Советник невольно подался вперёд, ворон на его плече забил крыльями и возмущённо каркнул.
— Не стоит обсуждать подобные вещи при свидетелях. — Сулун сдержал порыв схватить яйцо.
— У меня нет тайн от моего народа, — с достоинством ответила Нилоэла. Стражи, сопровождавшие советника, тревожно переглянулись. Бофур улыбнулся в усы, а Гурдун с гордостью посмотрела на королеву. Лайя тем временем напряжённо разглядывала дядю, ожидая, что он подаст ей знак действовать. Сулун лишь мельком взглянул на племянницу. Всё его внимание было приковано к яйцу дракона. — А вот тебе есть что скрывать!
— Уверяю вас, это не так, — ответил советник.
— Тогда мой поступок ничего не изменит, — уверенно произнесла королева и толкнула яйцо в пропасть. Светящейся точкой устремилось оно в воды Бегущей.
— Нет! — прокричал Сулун, кинувшись к парапету. — Что вы наделали?
— Уничтожила единственный шанс на спасение? — иронично спросила Нилоэла и поморщилась: живот вновь болезненно свело.
— Неужели вы думаете, что мы сможем противостоять вастакам, имея лишь пять тысяч воинов в гарнизоне? Они атакуют немедленно, ведь он уже знает, что яйцо уничтожено! — вскричал Сулун, багровея.
— Не забывай с кем говоришь! — Бофур попытался вмешаться, но Нилоэла взмахнула рукой, показывая, что справится сама.
— Яйцо было поддельным. Не притворяйся, что не знал об этом. — Искреннее удивление, исказившее лицо советника, заставило королеву нахмуриться. — Как бы там ни было, оно не нужно мне, чтобы защитить свой дом!
Сулун истерично рассмеялся. Его ворон возмущённо закричал и взлетел, устремляясь в долину.
— Вы подписали себе смертный приговор, — укоризненно покачал головой советник.
— Сбейте птицу! — закричал Бофур стражникам. Те похватали луки, но ни одна из стрел не попала в цель.
Сулун в это время коротко кивнул Лайе. Воспользовавшись суматохой, девушка покинула галерею.
— Схватить его! — приказала Нилоэла.
Стражники обступили советника, но он и не думал сопротивляться.
— Вам совсем недолго осталось править Одинокой горой, — свирепо прошипел пленённый гном. — Она почти у него в руках!
— Катапульты готовы? — спокойно обратилась Нилоэла к Бофуру.
— Да, — бойко ответил гном.
— Стреляйте, если заметите что-то подозрительное, — отдала приказ королева, наблюдая как зашевелился лагерь вастаков.
***
Грядут дни и ночи из яда и крови
Герои поднимутся, а якоря падут
Отважно бейтесь и верните каждую душу, что принадлежит лишь красе зари
Тьма грянет, ослепляя даже сильных, но вера поведёт наши клинки
Верные сердцем станут как один
И будут биться, укрытые надеждой, как щитом
— Твои слёзы не вернут его, милая. — Тихие слова Зору заставили сердце Разар болезненно взвиться. — Не думай сейчас о том, что произошло. Оставь эти мысли до мирных времён.
Подавив горький вздох, гномка утёрла глаза тыльной стороной ладони. Передернув плечами, поправила сумку с яйцом, больно бьющую по бедру.