Девочка ставит Замарашку на газон и в задумчивости чешет затылок. В простенькой одёжке и неказистой обувке не вписывается её любимая подружка в пейзаж богатого сада. С этим не поспоришь…
Куклу папа подарил Кате в день, когда у неё прорезался первый зуб. Мама потом рассказывала, когда эту пластмассовую блондинку с голубыми глазами положили в детскую кроватку, дочка сразу обхватила её ручонками и загукала от восторга. С этой минуты у родителей больше не возникало с Катюшей никаких проблем. Девочка безропотно шла спать в положенное время, терпеливо ела надоевшую манную кашу, не капризничала, когда её вытаскивали из песочницы в самый разгар весёлых игр с другими детьми. С ней же рядом была любимая игрушка!
Со временем волосы у куклы скатались так, что ни одна расчёска не могла с ними справиться. Катя подстригла их сама. Кукла мигом помолодела. Потускневшие глазки любимицы Катя стала тайком подкрашивать мамиными синими тенями. А для поблекших щёчек всегда можно воспользоваться помадой. Прихорашивать куклу приходилось часто. Даже резинку, крепившую голову к туловищу, мама меняла уже не один раз. И кукольная головка стала покачиваться взад и вперёд, как у древней старушки. Но это нравится Кате. Получается, будто Замарашка всегда с ней заодно. Вот и сейчас, едва Катя шепнула ей на ушко «Погуляем?», Замарашка тотчас кивнула в ответ.
Прогулка так захватывает Катю, что она забывает обо всём на свете. Внезапно кукла спотыкается…
Это девочка утомилась, следуя вприсядку за своей подружкой. Надо бы привстать, размяться…
Резкий толчок в спину прерывает Катины размышления. Девочка падает на газон и в испуге оборачивается. Над ней стоит хозяйская дочка. «Оля!? – ахает про себя Катя. – Откуда она взялась? Мама же сказала, что вся хозяйская семья укатила в город за покупками. Выходит, эту фифу опять за какую-то провинность оставили дома».
Впрочем, как говорит мама, «домашние шпыняют Олю почём зря. А всё потому, что девочка живёт от своих домашних иной, обособленной жизнью». На мамин взгляд «девочке просто не хватает нормального человеческого общения».
Сейчас эта девчонка разорётся, охрана примчится, Катю прогонят домой, а маму непременно оштрафуют. В этом поместье прислугу штрафуют за любую провинность. И все терпят. Боятся лишиться работы. Многие, как и мама с Катей, «понаехали» в столицу. А как не понаехать? В городке, где они раньше жили, работу найти трудно. Вот и приходится терпеть, как говорит мама.
– Ничего, и я потерплю, бормочет под нос Катя и поднимается, прижав к себе Замарашку.
Но этого, к удивлению Кати, не происходит.
– Пошла отсюда, – свысока бросает ей Оля и шествует дальше, небрежно волоча за собой по дорожке сказочной красоты кукольную принцессу.
Та бьётся ногами о плитку и, как кажется Кате, с невыразимой болью поглядывает на неё, словно ища защиты.
Сердце девочки сжимается от несправедливости и жалости. Она забывает о только что испытанном унижении, об оцарапанном локте, о грозящем наказании, о неизбежных маминых слезах… даже о Замарашке.
– Она же живая… – кричит Катя.
– Это ты мне? – Оля резко оборачивается.
– Тебе, – с вызовом отвечает Катя. – Не умеешь по-человечески обращаться с подружкой, я покажу тебе, как это делается.
Оля, с непонятным для Кати любопытством, смотрит на девочку, будто впервые видит её, потом переводит взгляд на куклу, которую та крепко прижимает к своей груди, усмехается:
– А ты умеешь?
– Умею. Мы с Замарашкой вот с таких лет вместе, – Катя опускает ладонь почти до земли. – Она моя лучшая подруга.
– А других друзей – подруг не пробовала заводить? – фыркает Оля. – Тебе что игрушек не покупали?
– Почему не покупали? Ещё как покупали. Много разных игрушек. Но кукол – никогда.
– Это почему же? – с неожиданной заинтересованностью спрашивает Оля. – Денег жалко родителям что ли?
– Не жалко. Я сама не хотела.
– Почему? – настойчиво допрашивает Оля. – Можешь объяснить?
– Могу. – Спокойно отвечает Катя, – Мама говорит, что друзей много не бывает. И я с ней согласна. А ты со своей Принцессой не очень-то дружишь, как я погляжу.
– Как ты её назвала?
– Принцессой! – восторженно произносит Катя. – Скажешь, нет? Она же такая, такая… – девочка в упоении складывает руки на груди. – Я такой прекрасной куклы в жизни не встречала.
– Принцесса, говоришь, – задумчиво произносит Оля. – Да у меня дома таких принцесс!.. А знаешь? – она всматривается в Замарашку и решительно произносит: – Давай меняться?
– Чем мы с тобой можем поменяться? – удивленно спрашивает Катя.
– Куклами. – Безапелляционно говорит Оля. – Чего глаза вытаращила? Я тебе дам Принцессу, а ты мне свою Замарашку.
– Как?
– На время.
– Ты не шутишь?
– Не шучу. Так договорились?
– Ещё как договорились… – восторженно произносит Катя. – Только я не пойму. У тебя же дома кукол, как сказала бы моя мама «воз и маленькая тележка». Замарашка-то тебе зачем?
– Честно сказать?
– Не надо – пугается Катя и торопливо протягивает ей Замарашку.
Ещё передумает эта капризная девчонка, и Принцессы, прекраснее которой нет на свете, ей не видать.
