- Да, я, - говорила в фон тетушка. - Следовало лететь лично... Так, таран, понимаю... Вдвоем?! В каком районе? Осмотрели место? Что значит, не успели?! Меня не интересует! А как хотите! Немедленно. Если живой?..
Тетушка повернулась и посмотрела на Элеонору.
- Мое мнение вам известно, - процедила старуха.
- Ну нет! - решительно ответила тетушка. - Это надо было делать на Острове, а еще лучше не делать вообще. Да, считала и считаю! Нет, не трогайте. Доставите сюда, там...
Я подошел к двери и, пнув ее ногой, вошел.
- ...видно будет. Впрочем, не надо, - спокойно окончила тетушка, глядя на меня. - Он здесь.
Она выключила фон и сказала:
- Иди, умойся, потом поговорим. Я думаю, у тебя накопилось много вопросов. Да и нам есть о чем спросить. Теперь можно, - она с непонятной жалостью и интересом рассматривала мое разбитое лицо. - Крови много было?
- Как поступим? - спросила тетушка, когда я, вернувшись, уселся в кресло. - Сразу будешь спрашивать или сначала выслушаешь нас? Я думаю, мадам Элеонора, наши вопросы мы зададим в конце?
- Мальчишка ничего не понял, - холодно констатировала Элеонора. С ней тоже произошла интересная перемена. Где грим, пудра, парик? Маскарад кончился, передо мной сидела жесткая старуха с фанатичными глазами. Расскажите ему, Натали. А когда он поймет, мы его спросим.
Я кивнул. Информация, которой так не хватало, сама шла в руки. Озноб прошел, я был собран и жесток. Мозг превратился в запоминающее устройство, готовое впитывать информацию.
- Вы исправляетесь, Вик, исправляетесь. Не спорите, не перебиваете старших. Это радует, - улыбнулась тетушка. - С землянами, вообще, общаться - редкое удовольствие. Нас заворожила громкая слава Дальней Разведки, Школы и так далее. Мощь и великолепие, псимбо, штучки с психополями. Супермены! Спецконтролеры! Тем более, сначала мы вас переоценили, решив, что вы - человек Ломакина, дальник. Не надо бледнеть, Вик. Кому следует, давно и хорошо знают, что за человек ваш декан.
- Давно и хорошо! - с ненавистью повторила Элеонора. - Жаль, что заочно.
- Вывод напрашивается, - продолжала тетушка Натали. - Судите сами: у вас прекрасные отношения с деканом. Он выделяет вас, беседуя при закрытых дверях, прощает шалости. Далее, на каникулы вы рветесь в гости к другу. Не дожидаясь приглашения, навязываете свое общество. И наконец, без затруднений просачиваетесь через шеренги спецконтролеров, занявших орбиту. Хлопаете дверями, сжигая попутно мосты. Вопрос: кто такой Симонов? Ответ один...
- Мальчишка! - прошипела Элеонора. - Можно было сразу догадаться, что о разведке он и не думает, в гости набивался из элементарного хамства, а спецконтроль проскочил из-за извечного земного бардака...
- Бардака? - не понял я. - Это что?
- Слэнг, - отмахнулась тетушка. - Вас ждала веселая встреча. Подготовили информацию для дальников, распределили роли, сколотили антураж. И чуть не перехитрили самих себя. Но... Знаешь, когда мы поняли, что ты студентик? Званный ужин. Ты заставил нас обратить внимание на Арнольда и задуматься. Слишком рьяно он демонстрировал свою ненависть к тебе. Даже мы удивились, хотя... Переиграл Арнольд!
Она выдержала паузу, глядя на меня. Ждала реакции. Не дождется! Ложь это... Ложь! Веселый космос, неужели я все-таки "раскрыл" Арнольда?
- Приличный молодой человек вынырнул из глухомани западных ферм несколько месяцев назад и быстро вышел на нас. Все в нем было хорошо, и документы, и знание агробиологии, и скромность. Вот только не было никогда на Лабе человека по имени Арнольд, посланного учиться в метрополию. С Лабы не уезжают! Арнольд наблюдал за нами, мы за ним. Мы не торопились. Мы бы и не поторопились... Заслуга мадам Элеоноры. Она решила, что фрукт созрел и пора варить компот.
- Не паясничайте, На-та-ли, - скривилась старуха.
Нет, что творится! Неузнаваемо! Ладно бы наоборот - ерничающая старуха и одергивающая ее тетушка.
- Извините, - раздраженно бросила "На-та-ли". - Мадам Элеонора предпочитает радикальные решения. Не поставив никого в известность, она дала указание э-э-э... изолировать Арнольда и осмотреть вещи. В комнате, в незамысловатом тайничке был найден Алый Медальон. Мы не захотели портить отношения с Белой Радостью. Медальон - это тайный посол. А исчезновение посла - это... Отличный ход! Ваш Лом - великолепный противник. Он правильно рассчитал, что Арнольда мы вычислим сами и обязательно найдем Медальон. Самовнушение!
Тетушка вновь выдержала паузу. На этот раз молчание далось мне труднее. Натали Кардан улыбалась. О, она отлично знала свое дело! Она умела пытать. Она пытала меня подозрением. Вернее, она только подавала намек, а пытал себя я сам...
