Я посмотрела на подарок, который он вручил мне, и почувствовала, как у меня защипало в горле. Я не привыкла получать подарки, особенно в такой момент, как этот. Медленно развернув бумагу, я обнаружила "Хоббита" Дж. Р.Р. Толкина. Я уставилась на книгу, потеряв дар речи. Я прочла все три тома "Властелина колец", но "Хоббита" так и не прочитала.
Должно быть, на моём лице отразились мои чувства, потому что он поспешил сказать:
— Послушай, это всего лишь небольшой подарок, ничего особенного. Ты часто говорила, что хотела бы его получить, и я решил сделать это для тебя. — Он пожал плечами.
Я глубоко вдохнула через нос, встретившись с ним взглядом, и на моём лице появилась улыбка.
— О, так ты действительно любишь меня глубоко и навечно, — произнесла я, хлопнув его книгой по плечу и подмигнув. — Я обещаю, что никому ни слова об этом не скажу.
Он не настаивал, уже понимая мои границы, но я знала, что он осознает, как много значит для меня его жест.
Поскольку мне нужно было попасть к Эли домой, я не могла дольше оставаться с Матео, но я поблагодарила его и пообещала как-нибудь сходить с ним куда-нибудь в ближайшее время. Мне нужно было как можно больше отвлечься. Предполагалось, что визит к Элаю даст мне несколько часов долгожданного отдыха. Однако, когда я стояла в дверях его комнаты с улыбкой на лице, мысли о Стивене вернулись с новой силой.
Элай, словно почувствовав моё состояние и тихо сказал:
— Я сожалею о твоём брате. — Я с трудом сглотнула. Мне хотелось успокоить его, но слова не шли с языка. Мой взгляд упал на фотографии, которые Элай бережно хранил на полке, особенно на те, где он был запечатлён вместе с Мейсеном.
У меня перехватило дыхание, и я не могла вдохнуть воздух, в котором так нуждалась. Ноги сами понесли меня к этим фотографиям, прежде чем я осознала, что делаю. У меня защемило в груди от улыбок и выражения взаимной любви на их лицах.
Я представила себя и Стивена на этих фотографиях, когда мы были неразлучны, и моё сердце сжалось от тоски. На одной из фотографий Мейсен с улыбкой раскачивал Элая на качелях, но я не могла сосредоточиться на этом изображении. Вместо этого я видела, как Стивен отступает от качелей каждый раз, когда должен был толкнуть меня, и смеется надо мной, когда я начинаю обзывать его за то, что он портит мне веселье.
Я закрыла глаза, чтобы остановить поток воспоминаний, но они были непреклонны, накатываясь бесконечной волной за закрытыми веками. Это были счастливые воспоминания, но теперь осколки горя разрезают каждое из них на ленточки, оставляя после себя только сожаление. Так много сожалений.
— Мел, ты в порядке? — Вопрос Элая прозвучал у меня за спиной, как удар хлыста. Я с трудом дышала, дрожа. Мои губы дрогнули в вымученной улыбке, когда я обернулась.
— Да. Я просто очень хочу пить. Как кактус, который целый год не пил воду! — Я усмехнулась, но, черт возьми, это прозвучало так фальшиво. — Я только схожу за водой…
Я не стала ждать его ответа. Бросив рюкзак на стул, я поспешила на кухню, но не остановилась там, а устремилась к задней двери. Я выскочила на заднее крыльцо, жадно вдыхая свежий воздух.
Сбежав с крыльца, я оказалась на заднем дворе. Зажав рот рукой, чтобы заглушить крик, я согнулась и закричала, сильно прикусив кулак. Слеза скатилась по моим щекам, и я вздрогнула, тут же смахнув её.
Сжав кулаки, я направилась к крыльцу.
Новая боль пронзила моё сердце.
Я успокоилась и поспешила домой, переполненная множеством смешанных чувств и мыслей.
Мейсен был плохим человеком, в этом не было сомнений. Возможно, у него и были способности заботиться о своей семье, и он делал всё возможное, чтобы обеспечить их, но это не меняло того факта, что у него был ужасный характер. Он был распутным и неуправляемым. Его высокомерие и самонадеянность были невыносимы, и я не могла вынести его присутствия. Даже если у него и были какие-то положительные качества, они не могли перевесить того факта, что обществу было бы лучше без него.
— Моя травма, — прошептала я. Это был простой ответ. Я была создана такой. Он… он родился таким.
