Мелинду встретили высокие куполообразные потолки, приятный запах воска и ладана, величественные мраморные колонны и специфическая акустика, при которой собственные шаги отдавались в голове глухим грохотом. Они молча шли вперед, оставляя позади ряды скамеек с сидящими то тут, то там прихожанами. Подойдя ближе, девушка заметила красивую иконопись Девы Марии, находящуюся с правой стороны от главного алтаря.
Для Мелинды время словно остановилось, потому что мощная энергетика святого места полностью поглотила ее сущность. Она вынырнула из задумчивого транса, когда прохладное дыхание Тэрона защекотало ей ухо, и он шепотом предложил присесть на скамейку. Не обращая внимания на парня, девушка достала белый бархатный футляр из сумки. Еще ни разу она не заглядывала внутрь, но при этом знала, что Аллан вложил туда помолвочное кольцо. Не зная почему, но ей захотелось полюбоваться и впервые увидеть его подарок именно здесь, в церкви, в окружении тихой и благодатной атмосферы.
На протяжении трех дней Мелинда носила подарок с собой, потому что рассчитывала погрузиться в атмосферу столь важного момента в
– Уже решила, что ответишь? – От тихого звука голоса Тэрона Мелинда вздрогнула, но тут же подобралась и решительно кивнула.
– Я отвечу «да».
Из собора молодые люди вышли за пятнадцать минут до закрытия. На улице стояла приятная летняя прохлада, которую девушка так любила. В воздухе витал ненавязчивый аромат свежести и мокрого асфальта. Ощущая в душе странное приятное опустошение из-за пережитого момента, Мелинда достала из сумки сигареты и зажигалку, после чего закурила.
– Ты стала меньше курить, – заметил Тэрон, подав голос впервые за долгое время. – Видимо, я все же хорошо на тебя влияю.
– С чего ты взял, что дело в тебе?
– А в ком еще? Когда ты с Алланом, вы оба пыхтите, как угольные электростанции…
– Черт, нужно позвонить Аллану! – Мелинда застыла посреди тротуара. – Мы не созванивались со вчерашнего дня.
Тэрон устало вздохнул.
– Звони.
Держа в одной руке тлеющую сигарету, а в другой – смартфон, она быстро набрала номер парня и тут же потерпела неудачу – монотонный голос оператора сообщил, что абонент выключен или находится вне зоны доступа. Тэрону не требовались объяснения, он все понял.
– По всей видимости, он все еще…
– Ты и дальше станешь утверждать, будто с ним все в порядке? – В голосе Мелинды звучали обвинительные нотки. – Аллан не отвечает третий день.
– Уверен, он просто занят и позвонит тебе сразу, как только появится возможность.
– Но вдруг с ним что-то случилось?
– Я так не думаю.
– А вот я думаю! – воскликнула Мелинда, закипая от злости и беспомощности одновременно. – У Аллана на хвосте твой гребаный маньячила-дядька, которому ничего не стоит превратить нашу жизнь в ад!
– Во-первых, вампирка, перестань на меня орать, ясно? А во-вторых, если бы с ним произошла беда, мы бы об этом узнали. – Прежде чем продолжить, Тэрон выдержал задумчивую паузу. – Сейчас Аллан находится под попечительством моего деда, поэтому Натаниэль и близко к нему не подойдет. Он ни за что не будет нарываться на неприятности с человеком, которым имеет над ним огромную власть. – Почесав подбородок, он добавил: – Если честно, я вообще сомневаюсь, что Нейт сейчас в Орландо. Наверняка он торчит в Луизиане, потому что дед по обыкновению нагрузил его работой.
Мелинда бросила докуренную сигарету на тротуар и притоптала носком кеда, обняв себя за плечи.
– Прости, – тихим голосом произнесла она спустя мгновение тишины. – Я не хотела на тебе срываться, просто… очень переживаю.
– Все будет хорошо. – Тэрон дотронулся до ее предплечья кончиками пальцев. Убедившись, что девушка не против прикосновения, он поднялся по руке вверх и осторожно сжал ее плечо. Мелинда ненароком посмотрела ему в глаза и ощутила, что от этого ласкового жеста ей как будто бы полегчало.
– Послезавтра Четвертое июля. Что, если он не приедет?
Тэрон на мгновение задумался.
– Тогда мы сядем на самолет и сами поедем во Флориду?.. – Изначально фраза не подразумевала вопроса, однако, вышло все именно так. – Но я более чем уверен, что до такого не дойдет.
– Очень на это надеюсь.
– Можешь быть уверена. – Тэрон ухмыльнулся и отступил на шаг. – Может быть, будем двигаться к машине?
– Куда мы поедем? – спросила она.
– Домой, конечно же, смотреть бейсбол. Но сперва мы заскочим в супермаркет за пивом и чипсами. Тебе не помешает расслабиться, вампирка.
Девушка тяжело вздохнула, но все же нашла силы слабо улыбнуться. Тэрон был прав.
– Хорошо, поехали.
– Обожаю, когда в людях пробуждается дух авантюризма, – бодро произнес Тэрон, когда они с Мелиндой зашагали вперед по тротуару. – Так жизнь становится гораздо интереснее.
