Этой ночью Мелинде снова приснился сон. Такой же детальный и реалистичный, как прошлой ночью, только на сей раз за окном стоял не день, а ночь, и события разворачивались в стенах пентхауса, а не на улицах Нью-Йорка.
Во сне девушке снова казалось, будто она – это не она, а завладевший сознанием чужак, живущий в ее теле полноценной, независимой жизнью. Когда она поднялась с кровати, то уверенным шагом двинулась на выход из спальни, даже не удосуживаясь включить перед этим свет. Мелинда двигалась в темноте проворно и уверенно, будто совсем не нуждалась в свете.
Оказавшись в гостиной, она устремилась в соседнюю дверь, где находилась пустующая гостевая комната. По-прежнему не включая свет, девушка на цыпочках вошла в комнату, открыла шкаф-купе и аккуратно достала с полки увесистый холщовый сверток. Как только он оказался у нее в руках, Мелинда испытала приятное, согревающее душу, удовлетворение, граничащее почти с восторженной радостью. Поднеся сверток к лицу, девушка помедлила, закрыла глаза и медленно с наслаждением втянула носом запах, оказавшийся мерзким, тошнотворным и отталкивающим. От свертка пахло затхлостью, пылью и еще какой-то отторгающей кислятиной, наводящей на мысль о древнем могильнике. Но, как ни странно, в те мгновения Мелинде казалось, что она наслаждается не иначе как душистым ароматом роз.
Покинув пустующую комнату, Мелинда осторожно затворила за собой дверь и, стараясь не шуметь, двинулась обратно в спальню. Оказавшись в стенах своей законной обители, она осторожно опустила сверток на стол, бережно развернула края холщовой ткани и, когда ее взгляду предстала костлявая пожелтевшая рука, широко улыбнулась. В этом же свертке находились и ее недавние покупки: небольшая ступа с пестиком, черные короткие свечи средней толщины и мешочки с травами. Точно зная, что она должна сделать, вокруг засохшей руки и стоящей рядом емкости Мелинда сотворила круг из свечей. Когда дело дошло до мешочков, девушка взяла по щедрой щепотке из каждого и, перетирая сухие листья в пальцах, насыпала на дно ступы. Стряхнув крошечные частички пыли с ладоней, Мелинда легонько закусила кончик указательного пальца и задумчиво уставилась на плоды своих трудов. Неожиданно она вспомнила, что ей недостает одной важной детали – цепочки с черным камнем, которую накануне она опрометчиво сунула в карман толстовки. Отыскав под кроватью мусорный пакет с грязными шмотками, она выудила кофту, ощупала карманы и достала заветный атрибут, который тотчас поместила в круг. Теперь картина радовала ее гораздо больше. Девушка уже собиралась присесть на пол, как вдруг с силой хлопнула ладонью по лбу и грязно выругалась. Она не могла начать обряд, пока не зажжет все свечи и не достанет волосы мальчишки.
– Дырявая башка! – каркающим рыком пробормотала она, крепко стискивая челюсти. – Проклятье!
Поразмыслив несколько секунд, в голове всплыл образ Тэрона, а еще то, как несколько часов назад он забрал у нее зажигалку, заключив с девушкой пари, что она не будет притрагиваться к сигаретам сутки. Понимая, что других вариантов в ее распоряжении не остается, Мелинда тяжело вздохнула, пробормотала под нос непристойное ругательство и направилась в его спальню, предварительно задержавшись на кухне и прихватив с гарнитура острые ножницы, с помощью которых собиралась отстричь прядь.
– Что ж, придется убить двух зайцев одним выстрелом, – прошептала она, упрекнув себя за то, что не вспомнила этого раньше.
Она решительно провернула ручку и протолкнула дверь вперед. Как и ожидала, внутри ее встретила кромешная темнота. На большой двуспальной кровати у противоположной стены спал, закутавшись в одеяло, Тэрон. Его дыхание было размеренным и спокойным, грудь медленно вздымалась и опускалась под слоем мягкого белого полотна. Не затворяя за собой дверь, Мелинда осмотрелась, затем на цыпочках подошла к стоящему у журнального столика креслу, куда парень сбросил шмотки перед тем как завалиться спать. Она помнила, что зажигалку он убрал в карман джинсов, а потому тотчас принялась именно за них. Однако стоило ей взять в руки джинсы, как на пол с громким стуком рухнул какой-то предмет, заставивший Тэрона проснуться и как ошпаренного подскочить на кровати. Замерев, Мелинда опустила глаза себе под ноги, увидев валяющийся под ногами айфон, который она не заметила.
– Вампирка? – хриплым ото сна голосом спросил Тэрон, фокусируя на ней свой взгляд. – Ты… ты чего это в моих вещах копаешься?
