– Понятия не имею, как ты будешь справляться в одиночку, но искренне желаю тебе удачи. – Форбс снял с плеча рюкзак и швырнул к ногам друга. – Внутри ты найдешь целый арсенал антивампирского оружия, который, я уверен, очень скоро тебе пригодится.
Мелинда не запомнила, ни как они ушли с заднего двора, ни как спустились с холма поместья, ни даже то, как Тэрон привел ее к стоянке и усадил на переднее сиденье пикапа. Сознание застелило мутным маревом, не пропускающим в голову ни одной мысли. Девушка опомнилась, когда Тэрон вырулил на пустынную трассу и включил дальний свет. Она дрожала всем телом, и то, что Тэрон не проигнорировал ее состояние и заботливо включил подогрев кресла, ненадолго вывело из омута незабытья.
– Спасибо тебе, – тихим голосом произнесла Мелинда, почувствовав резкую необходимость поблагодарить парня. – Спасибо за то, что не бросил…
Тэрон оторвал взгляд от дороги и вытаращился на девушку.
– Боже, за что ты меня благодаришь? Я поступил так, как поступил бы на моем месте любой нормальный человек.
– Мне так мерзко, – кое-как выговорила девушка. – Поверить не могу, что это произошло.
– Да я, честно говоря, тоже. За все эти годы у меня и в мыслях не возникало, что когда-нибудь он снова впустит в свою жизнь эту тварь.
По щеке Мелинда скатилась одинокая слезинка, и она отвернулась к окну.
– Значит, он по-прежнему ее любит… А я все это время была лишь заменой. Временной затычкой в его сердце.
На некоторое время между молодыми людьми повисла напряженная тишина, прерываемая лишь звуками рокочущего двигателя.
– Мелинда, я должен тебе кое-что рассказать, – серьезно постановил Тэрон, спустя несколько минут тишины. – Мне стыдно, что я не сделал этого раньше, но на то были свои причины. Я хотел как лучше для вас обоих.
Мелинда напряглась.
– О чем ты хочешь мне рассказать?
– Вспомни день, когда вы с Алланом собирались ехать в Мюзик-холл на какой-то концерт…
– Имеешь в виду, когда ты в пьяном угаре едва не переехал меня на своем бульдозере?
Тэрон хохотнул, сочтя иронию Мелинды за положительный знак.
– Да, тот самый день, за который мне бы еще раз хотелось перед тобой извиниться.
Девушка кивнула, и парень продолжил:
– Когда Аллан бросился отталкивать тебя с дороги, он говорил по телефону и случайно его уронил. Звонок не сбросился. Не знаю, какой черт руководил мною, но я зачем-то поднял его с земли. Когда я поднес его к уху… на линии висела Ленора.
– Почему ты ничего мне не сказал?
– Потому что, повторяю, я хотел как лучше для вас обоих. На следующий день после случившегося Аллан не обмолвился на этот счет ни словом, наверное, потому, что был убежден в моей пьяной амнезии. А я нарываться не стал, поскольку планировал погостить в поместье подольше и с минимальным количеством конфликтов. – Тэрон сделал паузу и прочистил горло. – А потом я увидел, как Аллан любит и оберегает тебя, и счел идею разговора с ним бредовой. Я отчего-то решил, что мой друг все тот же хороший парень, и не станет обманывать свою девушку. Тогда я подумал, мало ли зачем звонила ему Ленора. Допустил даже мысль, что она могла его шантажировать. Во всяком случае, я не ввязывался и ждал, что он мне все расскажет.
– Боже, мой… – Мелинда закрыла глаза и покачала головой. – Я такая идиотка…
– Никакая ты не идиотка. – Девушка почувствовала, как на тыльную сторону запястья опустилась его ладонь. Рука Тэрона казалась горячей, потому что все это время находилась на руле с подогревом. Удивительно, но этот простой жест пробудил внутри Мелинды сладкое ностальгическое чувство по согревающим человеческим прикосновениям, по которым, даже того не осознавая, она так соскучилась. – Просто иногда мы совсем не знаем тех, кого любим.
В очередной раз прочувствовав горькую истину его слов, Мелинда попыталась проглотить образовавшийся в горле комок. Ничего не отвечая, она прислонила голову к прохладному, слегка запотевшему стеклу и в тот же миг ощутила, как сильно ее клонит в сон. Не задерживаясь ни на одной мысли, Мелинда закрыла глаза и уснула.
Впервые за долгое время девушке приснился замечательный сон, который не был пропитан кровью, страхом и страданиями: вместо этого Аллан прилетел в Нью-Йорк, им не угрожала опасность, а впереди ждала прекрасная, долгая и счастливая жизнь.
