Мелинда проснулась как раз в тот момент, когда Тэрон остановился возле потертого трехэтажного здания с мигающей вывеской «МОТЕЛЬ. СВОБОДНЫЕ КОМНАТЫ». Сквозь запотевшее стекло она разглядела, что парковка забита другими автомобилями – преимущественно пикапами и непримечательными седанами. Мелинда даже допустила мысль, что, несмотря на ободряющий слоган вывески, при таком аншлаге им вряд ли удастся остаться здесь на ночь. Но, не высказав своих опасений вслух, она вслед за Тэроном выбралась из машины, и они последовали ко входу. Оказавшись в тесном безлюдном вестибюле со стойкой регистрации и двумя засаленными диванчиками, девушка испытала странное чувство. После богемной роскоши и всевозможных изысков, в которых просуществовала последние полтора года, было очень необычно оказаться в столь неуютном месте. Мелинда словно вернулась в свою прошлую жизнь, где ее душили комплексы, бедность и вечная нужда. Замызганный мотель напомнил девушке поездку в Джорджию, куда они с родителями однажды ездили в отпуск. Из-за скудного бюджета семье Джонс приходилось ютиться в стенах похожего мотеля, где их соседями были забавляющиеся с проститутками дальнобойщики, подозрительные типы и бедноватые семейные пары.
Пообщавшись с полной блондинкой на ресепшене, одарившей Тэрона каким-то недобрым взглядом, молодые люди получили ключи и отправились на второй этаж. Изначально Мелинда рассчитывала на отдельные спальни или хотя бы на раздельные кровати, но друзьям пришлось довольствоваться тесной комнатушкой с двуспальной кроватью по центру. Еще пару дней назад девушка запротестовала бы, узнай она, что доведется делить одну кровать с Форбсом, да еще в таком жутком месте, как придорожный мотель. Но сегодня Мелинде было настолько плевать на эту маленькую неувязку, что она не произнесла ни слова, когда парень отпер номер и жестом пригласил ее внутрь.
– Не переживай, я возьму подушку и посплю на полу, – сказал Форбс, войдя следом за ней и заперев за собой дверь. – Кровать будет в твоем распоряжении.
– Ты не будешь спать на полу, – решительно произнесла Мелинда. – Кровать огромная, нам хватит места на двоих. Тем более что ты полночи был за рулем.
Удивившись заявлению Мелинды, Форбс вскинул брови.
– Ты правда не против?
– Правда.
– Ладно, но учти: во сне я толкаюсь и могу нечаянно спихнуть тебя с кровати.
– Поверь, сейчас это последнее, что меня волнует.
Девушка вышла на улицу, чтобы снять напряжение и покурить, в то время как Тэрон отправился в душ. Спустя четыре скуренные сигареты, Мелинда вернулась в номер и нырнула в огромную белую футболку, которую любезно выделил ей Тэрон в качестве ночнушки. Ужас ситуации заключался не только в болезненном разрыве с Алланом, но и в том, что из поместья девушка не забрала ни одной своей вещи. Лишь малая часть ее гардероба, косметичка и ноутбук – лежали сейчас в нью-йоркском пентхаусе. Все остальное было безвозвратно утрачено в городе, где ноги ее больше не будет.
Когда Тэрон вышел из душа, Мелинда со вставленными в уши наушниками лежала на кровати под одеялом и читала посты в Твиттере. Уловив краем глаза движение, Мелинда выключила музыку, позволив себе самую малость поразглядывать парня, пока он не видит. Форбс был красив: накаченное тело, десятки необычных татуировок и мраморного оттенка кожа. Вокруг узких бедер он намотал белое гостиничное полотенце, а на ноги надел привычные фиолетовые кроксы, с которыми, похоже, никогда не расставался.
– Что означают твои татуировки? – поинтересовалась Мелинда, когда Тэрон присел на край кровати спиной к ней и натянул на себя ярко-голубую футболку.
– Ничего, – не оборачиваясь, отозвался он. – Я просто набиваю то, что мне нравится. Обыкновенные рисунки, радующие глаз и периодически напоминающие о том, кто я такой и что люблю в этой жизни. Ничего больше.
Не снимая полотенца, Тэрон нырнул в постель, устроившись по другую сторону от Мелинды и укутавшись по горло в одеяло. Подложив руку под голову, он с задумчивостью уставился на нее.
– Что? – заметив пристальный взгляд, спросила Мелинда.
– Я думаю.
– О чем?
– О том, что ты необыкновенная, вампирка. Завораживающая. И эта мысль не дает мне покоя с тех пор, как я впервые тебя увидел. Уверен, что впереди тебя ждет интересная жизнь.
Мелинда стушевалась. Она не ожидала услышать от Тэрона подобных комплиментов.
– Мне приятно, что ты так думаешь, – тихим голосом отозвалась она, опустив взгляд на сложенные поверх одеяла руки. – Но я понятия не имею, что буду делать завтра, не говоря уже о дальнейшей жизни.
– Завтра мы возвращаемся в Нью-Йорк и, как планировали, празднуем Четвертое июля. Я нашел нам одну тусовку.
– Боже, ты серьезно думаешь, что я хочу отмечать идиотский праздник и тащиться на какую-то вечеринку?!
– Очевидно, что не хочешь, но отсиживаться и страдать я тебе не позволю. – Тэрон еще глубже укутался в одеяло, напомнив Мелинде домашнюю теплолюбивую зверюшку. – Если сможем выехать до девяти, то прибудем в Нью-Йорк около пяти вечера.
– Я больше не хочу жить в пентхаусе и пользоваться деньгами Аллана, – ни с того ни с сего выдала она.
