Оказавшись в пентхаусе, ее прошибло жуткое чувство: еще вчера она была твердо убеждена, что у них с Алланом все хорошо, а ее странные сны и видения – не более, чем плод травмированного воображения. Сегодня же выяснилось, что все, чем она жила и во что верила прежде, – лишь иллюзия, обман, распавшийся карточный домик. Пытаясь сохранять перед Тэроном невозмутимое спокойствие, она дождалась, пока он отправится в душ, а сама прошмыгнула в гостевую спальню, где хранились все атрибуты, которые приволокла в пентхаус ведьма. Девушка тихо затворила за собой дверь, включила свет и на цыпочках прошла к шкафу-купе, заглянула на верхнюю полку и обнаружила знакомый сверток из светло-серой холщовой ткани. Вытерев взмокшие ладони о джинсы, Мелинда обхватила сверток обеими руками и спустила на пол. Развернув края потертой материи, ее пробрал зловещий мороз, болезненно распространившийся по всей ее коже, словно разбежавшийся в разные стороны рой маленьких хищных сороконожек.
Как бы Мелинда ни старалась подбадривать себя мужественными мыслями, к горлу подкатила тошнота, стоило увидеть сухую трухлявую руку. А вишенкой на торте стала не пойми откуда взявшаяся черная многоножка, шныряющая между угловатых костлявых пальцев. Подавив испуганный возглас и зажав рот ладонью, другой рукой Мелинда небрежно сдвинула конечность в сторону, чтобы добраться до заветного драгоценного камня на золотой цепочке, поблескивающего на свету ярких потолочных ламп. Мелинда понятия не имела, что это за амулет и откуда он взялся, – женщина во сне такой информации не сообщила, а сама Мелинда, по очевидным причинам, спросить не могла – поэтому не без опасения подцепила цепочку указательным пальцем и пару минут помедлила, прежде чем подойти к зеркалу и надеть себе на шею.
Когда это произошло, девушка, вопреки своим ожиданиям, не почувствовала ничего необычного. Мелинда была практически уверена, что как только таинственный артефакт повиснет у нее на шее, она услышит в своей голове истошный крик пораженной демонической сущности, увидит, как яростно замигают потолочные лампы или почувствует на лице дуновение ледяного ветра, как часто изображают подобные сцены режиссеры хоррор-фильмов. Однако подобное развитие событий существовало только в ее воображении. На деле Мелинда испытала лишь слабую надежду, что амулет поможет.
Вспомнив, что у нее осталось еще одно незаконченное дело, Мелинда вернулась к руке. Понимая, что Тэрон не будет стоять под душем вечно, и в любую минуту может войти в комнату и застать ее врасплох, девушка отчаянно соображала, как избавиться от частички древнего зла. Не найдя более удачных вариантов, Мелинда снова опустилась на пол, встала на колени и выудила из свертка каменную ступу с пестиком. Взвесив чашу в руке, она предположила, что придумала весьма удачный вариант решения проблемы. Девушка свернула холщовую ткань, плотно закрутив и зажав концы у себя в руке, после чего принялась яростно бить каменной чашей по заключенной внутри конечности, превращая дряхлую кость в бесполезную кучу пыли. Решив, что дело сделано, Мелинда побежала на кухню за пакетом, бросила внутрь сверток и колдовские атрибуты, и завязала узлом. Пакет, в свою очередь, девушка сунула в рюкзак, чтобы впоследствии выбросить в мусорный бак, подальше от дома, где Мелинде предстоит ночевать по меньшей мере еще одну ночь.
Ощущая небывалый внутренний подъем, она сходила в душ, взяла из встроенного шкафа чистый комплект одежды: свободную черную толстовку с надписью «Джими Хендрикс» и узкие джинсы. Не заморачиваясь с макияжем и прической, девушка зачесала волосы в аккуратный пучок и нанесла на губы увлажняющий блеск. Посмотревшись в зеркало, Мелинда почувствовала странный приступ уверенности. В голове крутились сказанные Тэроном слова, что она стоит гораздо больше, чем может себе представить, что парень восхищается ею…
Скромно улыбнувшись своему отражению, Мелинда схватила рюкзак и вышла из спальни.
– На чем хочешь поехать? – громко поинтересовался Тэрон из прихожей, ковыряясь в своем смартфоне. На парне был темный бомбер, широкие светло-голубые джинсы и «Джорданы». – Ламбо или пикап?
Не задумываясь, Мелинда ответила:
– Пикап.
– Тогда тебе точно стоит поторопиться. Через час салют.
– Секунду! – Мелинда присела на корточки и стала обуваться в «конверсы». Завязывая шнурки, она вдруг сказала: – Я решила не брать с собой телефон.
– Правильное решение, – не отлипая от собственного гаджета подтвердил Форбс, но когда наконец оторвал от экрана глаза и посмотрел на Мелинду, его рот удивленно приоткрылся.
– Откуда… откуда у тебя моя толстовка? – спросил он, запнувшись.
Все еще стоя на одном колене, Мелинда нахмурилась. И тут до нее дошло. С тех пор, как Аллан отдал ей толстовку, она не вспоминала историю, которая предшествовала ее появлению в доме. Девушка забыла, что черная толстовка «Джими Хендрикс» изначально принадлежала таинственному другу Аллана, который случайно забыл ее в поместье.
