Мелинда почувствовала, что машина остановилась. Расспросить Тэрона о пропавшем члене семейства она решила в другой раз. Посмотрев в окно, взгляд Мелинды тотчас выловил из ряда машин блестящий «Мерседес», стоящего спиной к ней бойфренда и худощавую высокую женщину в длинном черном платье. Всматриваясь в безобразный облик несуразного длиннорукого чудища, глядящего на нее в ответ, Мелинда прикинула, что рост уродливой тетки составляет никак не меньше трех футов. Тонкая полоска губ, обрамляющая неестественно огромный рот, изогнулась в кривую улыбку, будто тварь обрадовалась узнаванию и выражала таким образом свою взаимность. В груди, словно брошенная в бензиновую лужу спичка, вспыхнула паника, Мелинда инстинктивно зажмурила глаза и потрясла головой, пытаясь избавиться от стоящей перед взором жуткой бледной физиономии.
– Ты чего? – настороженно окликнул ее Тэрон, и звук его низкого голоса заставил Мелинду открыть глаза. – Выглядишь откровенно хреново. Девушка метнула взгляд в сторону Мерседеса, встречаясь с вполне ожидаемым развитием событий: фигура женщины исчезла.
– Ничего, все хорошо, – протараторила Мелинда, открыла дверь и неловко выползла из машины. Одернув шорты, посмотрела на Тэрона и нервно улыбнулась: – Идем?
Тэрон подозрительно сощурился и, несколько долгих секунд прикидывая что-то в уме, пристально смотрел на Мелинду. На его лице отражалось нескрываемое недоверие, и было понятно, что парень собирался что-то сказать, однако в последнюю минуту резко передумал. Закусив губу и сделав глубокий вдох, он провел руками по волосам и безразличным тоном заявил, что сперва ему надо сделать звонок.
Когда Аллан обернулся на звук быстро цокающих по асфальту каблуков, то сразу же расплылся в широкой улыбке. Он раскинул руки и закружил Мелинду в объятиях.
– Ты выглядишь просто сногсшибательно, милая! – мечтательным голосом произнес он, разглядывая стильный наряд.
Мелинда застенчиво улыбнулась. От разлившейся внутри нежности кожа приятно покрылась мурашками. Одурманенная счастьем, девушка была готова повиснуть на шее бойфренда, но он обернулся и громким голосом позвал:
– Дориан, хочу тебя кое с кем познакомить!
Взгляд девушки невольно перекочевал на «Мерседес», когда с пассажирского места выбралась гротескная мужская фигура. Представший молодой человек являлся обладателем смазливого лица, крупного телосложения и смугловатой кожи. Глядя на этого здоровяка, возвышающегося над Алланом едва ли не на голову, Мелинда почувствовала себя Дюймовочкой. Затем она обратила внимание на его одежду: свободная рубаха цвета бургундского вина с V-образным вырезом, узкие черные джинсы с рваными коленями, красные «мартинсы», куча кулонов на шее и идеально ровное каре, наводившее на образ старого-доброго Вилли Вонки[6] в исполнении Джони Деппа.
– Дориан Морган, – низким голосом представился парень, приветственно протянув руку. – Очень рад знакомству с тобой.
– Мелинда Джонс. – Она вложила свою кисть в огромную ладонь Дориана, и искренне удивилась, каким – учитывая габариты его пятерни – мягким и осторожным было рукопожатие мужчины. – Взаимно.
– Буквально недавно мы встретились с Алланом на этой самой парковке, – принялся рассказывать Дориан, закинув мощную руку на плечо друга. – И он успел рассказать о тебе столько, что меня не покидает ощущение, будто я знаком с тобой не меньше, чем мой дружище.
Уголки губ Мелинды стремительно поползли вверх. Скосив хитрый взгляд на Аллана, она легонько подтолкнула его локтем. Молодой человек подмигнул ей в ответ.
– Кстати, Аллан хвастался, что ты писательница.
– Ну, как сказать… Скорее, я сценарист.
– Моя жена, наверное, сошла бы с ума от радости, если была бы с нами. Она обожает хорроры, а недавно прочитала сценарий Кинга к телесериалу «Буря Столетия»[7]и осталась в сильнейшем восторге.
– Обожаю «Бурю Столетия»! – выпалила девушка, чувствуя, что от упоминания любимого сериала в душе пробудилось нежное ностальгическое чувство. – Если выдастся такая возможность, я с радостью пообщаюсь с твоей женой. Раз она фанатка ужастиков, мы точно найдем общий язык.
Дориан посмотрел на Аллана и одобрительно покачал головой.
– С такой девушкой тебе можно только позавидовать!
– И правда, – вклинился в их беседу четвертый голос, заставивший компанию отвлечься от темы. – Аллан настоящий счастливчик, раз отхапал себе такую подругу!
В нескольких метрах от них, вальяжно облокотившись плечом о фонарный столб, стоял Тэрон Форбс.
– Какого черта ты стоишь как привидение? – всплеснув руками, пробурчал Дориан. – Я не видел тебя три года, а ты даже не соизволишь подойти и поздороваться!
– Привет, Дори. – Тэрон оттолкнулся от столба и двинулся в сторону парня. Они по-дружески обнялись. – Как жизнь? Как Тесси?
– Я – отлично, Тесси тоже хорошо – она на седьмом месяце.
– Не уверен, что девушки на седьмом месяце чувствуют себя хорошо, но… – Из скептического лицо Форбса сделалось вдруг улыбающимся. – Мне чертовски интересно посмотреть на вашего отпрыска.
– У нас будет двойня, – с гордостью ответил Дориан. – Обе девочки.
Тэрон присвистнул.
