-- А кто занимается такими делами? -- перебил Мартин, -- Убить целую планету, это же... Это... Ксеноцид!
Джей сплюнул и с едким сарказмом повторил, как выругался:
-- "Ксеноцид"! Март, пора быть взрослым. С такими-то яйцами. Ты еще задвинь нам речугу про общегалактические ценности и святость жизни как таковой. Покойный Ломджет это бы оценил. Здесь фронтиер, парень. Нижним, то есть сытым бюргерам, это слово кажется бессмысленным, я знаю. По-пилотски это будет Преисподняя. Здесь хватает тех, у кого есть только одна ценность - его собственная жизнь. И один закон: "Сдохни ты сегодня, а я завтра". И они очень хотят, чтобы для кого-то другого всегда было бы "сегодня", а "завтра" никогда не наступало. Увлекательная философия, правда?
Анни тяжело вздохнула, покачала головой, с неодобрением глянув на Мартина. Но промолчала.
-- Только не нервничай. Мы сейчас на временной шкале как раз посреди Второй и Третьей культурами. Вторая, как официально считается, уже вымерла, а Третья еще не начиналась, -- пояснил Джей, -- Как видишь, официальные данные в очередной раз оказались враньем. Честно говоря, я не знаю, кто убил планету. Да нам это и не важно. Важно другое. Мы здесь и сейчас в относительной безопасности, это раз. Город помечен в криптограмме, как важный ориентир, то есть мы движемся правильно. Это два.
На небо выкатились из-за горы две луны, быстро стемнело. На улицах, к огромному удивлению Мартина и Анни, зажглись фонари.
-- Пошли-ка. Переночуем в нормальных постелях, -- сказал Джей, половчее подхватывая тележку и разворачиваясь к дверям, -- Чистого постельного белья не обещаю, но крышу над головой и кровати гарантирую. Тут за углом есть заведение вроде гостиницы.
-- Откуда знаешь? -- покосился на него Март, -- Ты здесь был?
-- Я здесь первый раз. Качаю данные из Сети, сколько можно повторять!
Мощеная темно-коричневым кирпичом улица, каменные строения и основательная до угрюмости архитектура вызывала в памяти сказки о гномах. Все вокруг было прочным, сделанным единожды и на века. Гулкая улочка уткнулась в полуоткрытые темные двери, украшенные геометрическим орнаментом. Мартин обратил внимание на их толщину - миллиметров сто пятьдесят, не меньше. Джей толкнул створку, дверь легко открылась, беззвучно приглашая в просторный холл, в мягкий желтоватый свет свисающих с высокого потолка люстр в виде продолговатых трубок. Как только Джей вошел в холл, свет стал ярче.
-- И датчики присутствия работают! Вот делали же! -- восхитился Джей, -- На совесть! Учись, студент - все это триста лет никто не обиходил, а работает, как часы!
-- Вечные вещи разрушат Третью Культуру, -- хмыкнула Анни, -- Она держится на том, что вещи ломаются сразу после завершения гарантийного срока. Что светильник работает три месяца и заменяется новым. Наши миры стоят, пока работают конвейеры, производящие дешевую, хлипкую, но красивую штамповку с небольшим сроком жизни.
-- Правильно, -- кивнул Джей, -- Именно поэтому на все межвременные путешествия наложен строжайший запрет. И не только на них. Если бы обыватель узнал, какие силы и средства тратятся просто на сохранение галактической цивилизации, он бы рехнулся.
-- Свобода - это осознанная, добровольная тюрьма? -- иронично спросила Анни. Джей не поддержал шутку.
-- Именно так и есть, -- серьезно отрезал он, -- Все остальное приводит к хаосу. А понятия "хаос" и "свобода" совсем не синонимы. Если хотите, "свобода" гораздо ближе к слову "самодисциплина". Я не говорю, что в восторге от положения дел, но лучшего порядка вещей пока никто не придумал.
Анни хихикнула. Теги обежала холл по периметру, чихнула от пыли, брезгливо заметила:
-- Тут не помешала бы влажная уборка.
Март промолчал. Он стиснул зубы и напомнил себе, что находится среди ксеноргов, чьи представления о том, что хорошо, а что плохо, мягко говоря, очень отличаются от таковых у среднего обывателя на Грюнемеер.
Мартин новыми глазами посмотрел на своих спутников. Понятие "убить" у них не имело большого отличия от "приготовить еду", "помыться" или "выспаться".
-- Джей. Ведь ты тоже ксенорг? -- на всякий случай уточнил он.
-- Совершенно верно, -- шутливо раскланялся тот, -- Долго же до тебя доходило. Но, как всегда: не только и не столько. Я просто чудовище.
-- Мы есть-то когда-нибудь хоть что-нибудь будем? -- ворчливо поинтересовалась Теги.
-- О! Прости. Сейчас займемся. Анни, кухня находится... Я тебе сбросил, где она находится. Теги, ты с Анни. Я с Мартином осмотрю второй этаж.
-- Давно бы так, -- пробурчала псевдособачка и чихая от пыли поспешила за напарницей.
