-- Внешне? -- Джей смешно поджал щеку и наклонил вбок голову, -- Размером если и больше твоего, то совсем ненамного. Весом... Килограммов шесть. Это самое большее. В основном черный, но белая грудь, еще такие... носочки на всех лапах. Он очень следил, чтобы их не пачкать. Лужи и грязь всегда обходил. Когти были забавные - некоторые черные, некоторые желтоватые, почти белые. Уши стояли так смешно, наполовину. Хвост - пушистый. Сверху черный, а снизу - такой клин белой и бурой шерсти. Когда он важничал и держал его баранкой, то трехцветный хвост был очень красив. Что еще? Любил он при случае крепкое словцо вставить, что-нибудь вроде "Я вам, бляха, штоль, вошь на ровном месте?".
Грустно вздохнул, улыбнулся:
-- Может, сейчас вы его чуть ли не волком себе представляете, но одного у Зверя было не отнять - он был и есть единственный. Уникум. Другого такого не будет.
-- Да, я верю, что ты знал его, -- прошептала Теги.
Джей странным голосом переспросил:
-- Знал?! Я назвал его именем галактику. Мы с ним прорывались к планете Нум! В одиночестве - против двадцати восьми кораблей разных классов, он тогда соединил свою нервную систему с нашим оружием. Он вел огонь из самых невероятных положений и ни разу не промахнулся! Мы атаковали их, и мы победили, не получив ни отметины! Господь наш распятый, мы просто смели их, превратили в мусор, как же мне не знать Зверя?
Джей достал носовой платок, вытер глаза и высморкался. Только тогда до Мартина дошло, что его партнер плачет.
-- Я запомнила все твои слова. И передам их другим, -- очень серьезно сказала Теги, -- Они будут передаваться из поколения в поколение столько, сколько будут существовать эхао. Я знаю, что у людей считается почти неприличным, когда мужчина столько лет оплакивает своего друга, но у нас это делает тебе честь. И еще одно, человек. Я буду теперь очень осторожна.
-- Не теперь, а вообще, -- улыбнулся Джей, -- Каждый раз, когда гибнет эхао, я чувствую себя преступником. Помни, девочка, ты у нас тоже одна-единственная.
-- Это точно, -- сказала Анни, попробовала суп, -- Остыло. Давайте ужинать и спать. Кто знает, что стрясется завтра?
После ужина, когда Джей уже приготовился ко сну, на его спальник пришла Теги и прошептала:
-- У нас есть легенда, что Зверь не погиб. Что он и сейчас несется сквозь гиперпространство на своем корабле. Что скажешь?
Джей грустно улыбнулся:
-- Я бы даже не против. Но есть одна сложность. Он ни за что, никогда бы не бросил напарника. И раз я здесь без него, то думаю, что он все же погиб.
-- Тут я с тобой согласна, -- вздохнула Теги, -- Он бы - не бросил. Кто угодно, но не Зверь. Не возражаешь, если посплю на тебе?
-- Ну что ты! -- Джей почесал ее за ухом, -- Мне легче убить сотню людей, чем обидеть одного из вас. Спи.
18.
"Третий - Двадцатому.
Доложите обстановку!"
"Двадцатый - Третьему.
Команда Дорко к Пирамиде не подходила, пройдя мимо в портал. Возможность воздействовать отрицательная. Судя по темпу движения, лагерь разобьют на Сагаморе. Нужны рекомендации."
"Третий - Шестнадцатому.
Уничтожить группу Дорко во время ночевки на Сагаморе!"
"Шестнадцатый - Третьему.
Принято."
"Квадрат - Треугольнику.
Движемся точно по графику.
Шифровальный ключ получен."
"Треугольник - Квадрату.
В течение суток примете первый блок навигационной информации."
"Квадрат - Треугольнику.
Благодарю."
19.
Их вырвал из сна пронзительный "мозго-вой" сигнализации - отвратительнейший псевдозвук, рожденный резонансом нейронов мозга на определенной частоте. Мартин еще растерянно хлопал глазами, а остальных уже выбросило из палатки. Март лихорадочно выпутал из-под спальника свой ствол, выскочил из палатки и обомлел. Джей и Анни застыли, чуть присев на полусогнутых ногах, их оружие смотрело на троих чужаков. Март не рассмотрел их толком - в предрассветном тумане из-за кустов смутно виднелись только головы и плечи.
-- Предлагаю разойтись миром, -- прозвучал голос Джея, -- Мы спасательная экспедиция, посланы Федерацией.
-- Буба, ты просил, чтобы тебя спасали? -- со смешком хрипло поинтересовался один из пришельцев у другого.
-- Не-а, -- лениво выдохнул тот вместе с сигаретным дымом.
-- И я не просил, -- засмеялся тот, что, видно, был у них за вожака.
-- Ломджет, по-моему мы однажды пересекались в системе Вагнера, -- столь же спокойно спросил Джей, -- Неужели ты ничему не научился?
-- Научился, -- ответил вожак, -- Я много учился. Только не тому, что учат умненькие выблядки порядочных родителей. Я убью тебя, а мои парни хлопнут остальных. Это нам ничего не стоит - у тебя Рейтинг дутый, а остальные вообще нижние черви.
Пират сплюнул, исчез, дальше сразу произошло очень много всего:
Кто-то подсек Мартина под ноги, пока он падал на спину, его судорожная рука послала очередь реактивных пуль калибра 12 мм в сизые предрассветные облака, над ним в нескольких местах с треском полыхнул и погас кустарник, раздался жуткий вопль выше по склону, посыпались посеченные выстрелами ветки, коротко взвизгнули справа. И тут же все стихло.
