У самого выходного портала они наткнулись на клочья пилотской формы и остатки снаряжения, которыми не заинтересовались здешние хищники. Джей отыскал несколько волос, положил в очередной микроконтейнер:
-- Осталось по списку семьдесят пять, пошли, -- и они вошли в портал.
На этот раз им попалась каменистая, безжизненная равнина. Под ногами захрустел ледок, из ртов вылетали облачки пара. Март сразу почувствовал стесняющее грудь неудобство - кислорода в местной атмосфере оказалось маловато. Несмотря на холод, на лбу выступил пот.
Порталы стояли двухсотметровым полукругом посреди обледенелой тундры.
Джей направился к третьему слева, стараясь выбирать дорогу поровнее. Короткий отрезок пути оказался мучением - тележки пришлось, задыхаясь, втроем тащить на руках по одной. Этому никто не препятствовал, и все четверо были рады отсутствию агрессивной фауны.
Они вошли в портал.
Мартин озирался, жадно вдыхая свежий, влажный, богатый кислородом воздух. На этот раз он не забыл посмотреть и вверх. Первое, что уловило сознание - признаков опасности нет. Затем парень рассмотрел пейзаж. Группа стояла на вершине холма, поросшего хрупкими синеватыми растениями с дырчатыми кружевными листьями. Холм постепенно переходил в равнину, на которой стояло нечто округлое и большое.
-- Сутки на отдых, -- выговорил Джей, ткнул пальцем вперед, -- Это город. Называется он Дравидж - Ранга. Там и живет мой приятель.
Постояли, отдышались, медленно двинулись вперед. Даже Мартин приспособился к двухколесной таратайке, выработал свой, экономный режим движения. Идти оказалось неожиданно далеко - прозрачная атмосфера скрадывала дистанцию, диск города рос, ложился на ребро перед ними, но почти не приблизился. Понадобилось почти три часа, чтобы подойти к окружающей город прочной, высокой сетчатой ограде. Низ сетки уходил в каменную стену высотой более двух метров от земли.
-- Влево шлюз ближе, -- Джей толкнул свою тележку и двинулся вдоль ограды.
-- Здесь тоже кто-то опасный водится, -- лишенным интонаций голосом устало пробормотала Анни.
-- Да, -- отозвался Джей, -- Поглядывайте по сторонам.
-- Я опять что-то не понимаю, -- пожаловался Март.
-- Потом, -- откликнулся Джей, -- Сейчас давайте просто войдем внутрь.
Ворота шлюза из покрытого лишаями коррозии металла показались Марту огромными - метров пять шириной, столько же, если не больше - высотой.
-- Давай, Март, -- Джей поставил тележку на тормоз, присел возле нее на корточки, -- Открой это. Мы с Анни тебя покараулим.
-- Глотни, только не очень много, -- протянула Анни Мартину свою плоскую бутылочку, -- Будешь лучше соображать.
-- О! Спасибо, -- обрадовался Март, пропихнув в глотку порцию горького травяного зелья, -- Сейчас поглядим, что у нас здесь.
Равнина за спиной Мартина оставалась пустынной. Джей, Анни и Теги поглядывали вокруг, пока инженер Блом возился с механизмами шлюза. Под его возню, чертыхания и бормотание прошло двадцать минут, начало темнеть, Джей уже стал беспокойно поглядывать на согбенную спину парня, когда замки сработали. Пластина металла со скрипом поползла вверх. Март побросал как попало инструмент в тележку, широко ухмыльнулся:
-- Вот так вот! Дверь открывается, а сигналка об этом и не подозревает!
-- Молодец, -- с чувством воскликнула Анни, -- А как закрывать за собой?
-- Таймер, -- пожал плечами Март, -- Правда, задержка маленькая, так что полезли. Удивительно, как оно вообще работает. Такое барахло!
Команда пригибаясь, просочилась внутрь, не дожидаясь, пока ворота поднимутся сколько-то высоко. Джей перевел дух:
-- Ну вот, теперь мы в относительной безопасности. Осталось сделать немного.
Кончиками пальцев легко коснулся голов Анни и Мартина, прежде чем они успели отреагировать.
-- Ай!!! Ты что, садист?
-- Ох, больно же! -- на два голоса возмутились они. Взглянули друг на друга - и остолбенели. Теперь они выглядели в точности, как представители Второй Культуры.
-- Предупреждать надо! -- буркнула Анни, почесывая висок.
-- Я верну все на место, когда мы уйдем, -- ухмыльнулся Джей в ответ на их злые взгляды. Пошли устраиваться на ночлег.
За спинами с лязгом встала на место плита шлюза.
-- Джей, а как же ты? -- покосилась на него Анни.
-- Пошли. Пока дойдем, я уже трансформируюсь, -- пожал плечами он, берясь за свою повозку, -- Я, знаете ли, милая Анни, немного вашрог.
-- А это кто такие? -- заинтересовалась Теги.
-- Довольно приятные существа, изменяющие облик по своему желанию.
Город-здание надвигался на них.
-- По крайней мере, здесь всякая дрянь не летает, -- заметил Март, -- Загородка-то видели как сделана? Хоть и от большого, но наземного. Скорее даже не очень-то и большого, но прыгучего.
-- Это верно, -- кивнул Джей, -- Загородка поставлена от корнера, это такие нелетающие птицы - убийцы. Метров двух-трех ростом, с сотню кило весом, очень быстро бегают, клювом могут миллиметровую железную пластину пробить. Одно у них хорошо - корнера никогда не сбиваются в большие стаи. Голов тридцать максимум. Один мелкий самец и свора злых здоровенных самок.
