Мартин смог только кивнуть. Джей понаблюдал безуспешные попытки парня хоть что-то сказать, вздохнул, взмахом руки попросил прекратить самоистязание:
-- Понял. Роджер, как говорится. Избирательный блок на речь и письмо. Не самое худшее в жизни. По крайней мере, ты помнишь ее.
Вздохнул, хитро глянул на парня:
-- Вот ей, например, я точно чистить башмаки недостоин. А хочется.
Добавил с усмешкой:
-- Пока недостоин, и это прекрасно. Не дает зазнаться, разжиреть, потерять спортивную злость.
За их спинами обиженно гавкнула Теги. Джей засмеялся, повернулся к псевдособачке:
-- А ты не подслушивай! У нас с Мартом мужской разговор.
-- Поня-атно, -- обиженно с порога проворчала Теги, -- Отключил психополе?
-- Перенастроил. Временно, в ограниченном объеме.
-- Вы нам все же не доверяете, -- покачала головой Теги, -- После всего, что мы вместе пережили? Джей, я на вас обиделась. Очень. На обоих.
-- Многоуважаемая эхао, -- серьезно, почти официально обратился к ней Джей, -- Есть такие темы, которые я хотел бы обсудить только с Мартином. Или ты с Анни. Или любая пара из нашей четверки. Только между собой. Это не вопрос доверия или недоверия. Это вопрос воспитания и приличий. Если тебе нужно, я могу поклясться, что мы не обсуждали ничего такого, что могло бы каким-либо образом затронуть вашу честь или ваши интересы.
Фыркнул:
-- Девчонки вечно секретничают, но отчего-то отказывают в этом праве мальчишкам.
Теги важно смерила мужчин взглядом:
-- И вы оба готовы поклясться на Истинном языке Эхао?
-- Да. Что, прямо сейчас начинать? -- улыбнулся Джей.
-- Не надо. Клятва налагает обязательство на обе стороны. Я верю твоим словам. Ты был напарником Зверя, -- пробурчала псевдособачка, развернулась и ушла на первый этаж.
Мартин полез в карман, достал измятую пачку "Нового Кенигсберга", вытащил кривую сигарету. Закурил, потер лоб:
-- Что-то плохо оно у меня в голове укладывается. Истинный язык какой-то.
-- Языковые конструкции собачьего языка не позволяют сказать то, что ты не считаешь истиной. То есть осознанно солгать, -- пояснил Джей, в свою очередь, доставая трубку, -- Потому язык и называется - истинный. Правдивый то есть. Давай выйдем из комнаты Вируса. Я не знаю, как наш гостеприимный хозяин отнесется к табачному дыму.
-- Слушай, а вообще - кто такой этот Зверь? -- спросил Март уже снаружи, -- Если можно, одним словом, чтобы я понял.
-- Одним не получится. Но я попытаюсь. Представь себе в одном лице Кевина Митника, Кассама Счастливого и... к примеру, У Ма.
-- Подожди... -- нахмурился Март, -- Кассам Счастливый, -- это исследователь космоса, кажется, первый, кто соединил свою нервную систему с компьютером. У Ма - первый, кто взломал Банк Вечности. К стыду своему, имя Кевина Митника мне не говорит ни о чем. Но очевидно, раз он в перечне, тоже далеко не кретин.
-- Это хакер из примитивного заповедного мира, который, уже сидя в тюрьме, теоретически доказал существование Сети. При помощи бумаги и карандаша.
-- Ничего себе мозг! -- вытаращился Март.
-- Вот представь себе - все ЭТО в шести килограммах. Довольно лохматых, хамоватых, матерных шести кило живого веса. Для справки. Твой мозг весит лишь на килограмм меньше, чем он весь. Это будет Зверь. Культовая личность эхао, -- улыбнулся Джей.
Март присвистнул. Покачал головой:
-- Начинаю понимать трепет Теги, с которым она расспрашивает тебя о нем. Среди людей - и то подобных наберется за все эпохи один-два и обчелся. Тебе повезло с ним.
-- Да, -- кивнул Джей, -- Повезло. Но вирусы он писать так и не научился.
...Анни блаженствовала в похожей на кастрюлю ванне. В ванной нашелся флакон сносного шампуня, и прежде чем Анни сообразила, удобно ли это, она уже вбухала в воду добрую половину. Теперь из ароматной пены торчала ее кротко подстриженная голова с полуприкрытыми от наслаждения веками.
-- Ради таких моментов стоит жить, -- пробормотала девушка, чувствуя, как из костей уходит привычная, свинцовая тупая боль. Анни подумала, что запросто могла бы провисеть в этой бочке несколько суток.
Счастье продолжалось довольно долго, но в дверь недовольно заскреблась Теги.
Анни со вздохом выпустила мыльную воду и ополоснулась под душем. В кости потихоньку вернулась часть привычной боли. За этот короткий период времени Теги еще трижды требовательно скребла дверь.
"Если я не приведу себя в норму, я свихнусь" - подумала девушка.
Натянув на иссеченное шрамами влажное тело пляжные шорты и футболку, Анни открыла. В ванную просочилась Теги:
-- Так и будешь тут плавать, пока не заквакаешь?
-- Что случилось?
-- Джей и Мартин что-то обсуждали.
-- Что именно?
-- Не знаю, -- мрачно буркнула псевдособачка, -- Хорошо, если Март просто просил совета, как тебя охмурять. А если там что-то серьезное, о чем нам предпочитают не сообщать?
-- Тут я не поняла, -- сдвинула брови Анни, чуть порозовев. Она машинально оглядываясь в поисках расчески и зеркала, -- Ты что, их не слышала?
-- Я их слышала, но не понимала, -- ворчливо уточнила Теги, -- Оказывается, Джей умеет менять настройки психополя в небольшом замкнутом объеме. Это он так потом сказал.
